达·芬奇生于儒略历1452年4月15日(公历1452年4月23日)，很小的时候就表现出艺术天赋。1460年，他随父亲来到佛罗伦萨，随后开始了学徒生涯并学习绘画。在参与安装佛罗伦萨圣母玛丽亚大教堂穹顶灯塔上的巨型铜球时，达·芬奇接触、感受到了各式各样机械系统的神奇。
1482年，达·芬奇来到米兰，也进入了绘画创作的盛期。《最后的晚餐》是他在这一时期的创作中最负盛名之作。此外，他还创作了《抱银鼠的女子》、《戴珍珠头饰的夫人像》等一系列艺术珍品。据说，在达·芬奇的有些作品中，如果用镜子来反射观看的话，还能发现其他神秘图案。
除了特别会画画外，达?芬奇还在建筑方面表现出了卓越的才华。他设计过桥梁、教堂、城市街道和城市建筑。在城市街道设计中，他将车马道和人行道分开。设计城市建筑时，具体规定了房屋的高度和街道的宽度。米兰的护城河就是他设计和监工建造而成的。
谈到对机械世界的痴迷，达·芬奇模仿鸟的翅膀，设计了一个类似飞机的飞行机械；还设计了许多先进的纺车、高效率的机床、冲床……他甚至在手稿里绘制了一款人形机器人，赋予它木头、皮革和金属的外壳，并设想用下部的齿轮作为驱动装置，通过两个机械杆的齿轮再与胸部的一个圆盘齿轮咬合，机器人的胳膊就可以挥舞，可以坐或者站立。再加上其他巧妙装置，外形酷似骑士的机器人甚至可以摇头或者张嘴。
看过《达·芬奇密码》的人，大概知道里面有个保密性极好的“达·芬奇密码筒”，那就是根据达·芬奇手稿复制出来的。最为奇妙的是，达?芬奇系统掌握了解剖学知识，还设计了一套方法以做心脏修复手术。
可惜，达·芬奇的很多发明设计都只是存在于图纸中，不知道这是否与其晚年漂泊的生活经历有关。而且，他的手稿都是以左手反写，难于解读，许多发明还暗藏“缺陷”，有研究者认为，这是达·芬奇“刻意为之”，一是保护自己的“知识产权”，二是担心被用于战争目的。
1516年，达·芬奇侨居法国，1519年5月2日因病去世，时年67岁。如果他能够再长寿一些，也许手稿中的更多发明可以成为现实。(完)