首先，对于曹操的出身来说，自然要从曹嵩的身世来进行研究。对此，陈寿在《三国志》中记载：曹嵩生曹操，曹操被认为是西汉丞相曹参的后人。但是，需要注意的是，陈寿又在《三国志》载“莫能审其生出本末”对此，裴松之注《三国志》时引用三国吴人所注《曹瞒传》提到曹嵩本姓夏侯，为夏侯惇之叔父，也即曹操、曹嵩出自夏侯氏。对此，大家自然是不难理解的，在曹操起兵的过程中，众多夏侯氏的将领可谓立下了汗马功劳，比如夏侯渊、夏侯惇、夏侯尚等，也即曹魏宗室中，不仅包含曹氏，也包含了夏侯氏。所以，曹操出自夏侯氏这一观点，基本上是没有太大争议的。那么，出自夏侯氏的曹操，为何姓曹，而不是夏侯呢？
进一步来说，公元前209年，曹参跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。公元前202年，刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯，汉惠帝时官至丞相，一遵萧何约束，有“萧规曹随”之称。由此，非常明显的是，作为西汉的开国功臣和第二位丞相，曹参在汉朝历史上具有较高的地位。在此基础上，曹操自称是西汉丞相曹参的后人，自然也比较容易理解的。在东汉末年，想要起兵的话，不仅需要家族势力的支持，也需要打出旗号，以此号召天下的仁人志士。对此曹操来说，曹氏和夏侯氏的家族势力确实不小，但是，和四世三公的袁绍、袁术比起来，还是存在一定差距的。
最后，基于此，强调自己是西汉丞相曹参的后人，自然就是希望借此来号召天下的仁人志士，促使更多的人才可以投奔到自己麾下。另一方面，在东汉末年，虽然诸侯割据，但是，汉室的影响力仍在，所以，刘备自称是汉室后裔，并且打出了匡扶汉室的旗号，得以建立了蜀汉。虽然曹操并不姓刘，但是，说自己是西汉开国功臣曹参的后人，容易让人相信自己是忠于汉室、支持汉献帝刘协的，也即这和挟天子以令诸侯之间是相辅相成。与此类似的是，马腾、马超，也强调自己是汉朝伏波将军马援的后代。所以，不管怎样，拉近自己和东汉王朝，尤其是和汉献帝刘协之间的关系，自然有助于获得支持东汉王朝力量的支持，这在东汉末年的群雄逐鹿中，显然是非常重要的，作为反例的是，擅自称帝的袁术，很快就在东汉末年的诸侯较量中出局了。对此，你怎么看呢？