王石在演讲中称，对许多企业家来说，不是企业离不开你，而是你离不开企业——因为你没有了自我，没有了存在感和价值感。其实，对每个企业家来说，放下都是早晚和必然的事情。人的生命包括职业生命都是有限的，最终你要放下，但这是被动的。主动放下，才是对你的考验。
经过了长时间的沉寂，王石重回到公众视野，他以一种公开宣告的方式进入了事业的下半场。
2018年1月19日，他辞去了华大基因独董职务。他已经明确了自己人生“第三阶段”的主基调——公益事业。
2017年6月30日，王石正式卸任万科集团董事会主席。第二天，他宣布担任万科公益基金会理事长。此外，他拥有多个公益组织的头衔，深圳市一个地球自然基金会理事会主席、红树林基金会会长、阿拉善SEE生态协会第二任会长等。
人生进入“第三阶段”王石：对我而言，现在不存在退休问题，只是万科作为一个人生阶段，已经成为翻过去的一页了。你认为褚时健退休了吗？他73岁才开始创业建立褚园。应该说是人生要分三个阶段，我已经过两个阶段了，目前是第三个阶段。
王石：当然是以公益主题为主。
王石：我大部分时间在中国，最近在美国。
王石：当被问到最喜欢哪个城市，我最有感情的是深圳，这是毫无疑问的。如果说最喜欢是哪里，或者退休了到哪里，我去了世界很多城市，每个城市都有自己的特色，让人流连忘返，很难说，哪个城市最值得你怎么样。从这个角度来讲，我是一个世界公民。
王石：很多人认为语言很难，但我发觉对于中国人而言，更难的是胃，只喜欢吃中国菜。
我第一次出国，两天不吃中餐就抓耳挠腮，无论怎样最后都要拐到唐人街吃中餐，我出国是为了考察、学习和旅游，难道只是为了吃中餐吗？上个世纪80年代，我第二次出国便给自己定了规矩，到哪个国家就吃那个国家的菜，形成了“国际胃”
我在剑桥大学学习了一段时间，剑桥有位华人院士，工作十几年，可我发现他与学院内其他英国同事很少交流和交往。我去学习三个月，就与英国老师们很熟了，这让他很好奇。我后来想，可能是因为他是中国胃。英国老师们多在俱乐部吃饭，他不吃西餐，每顿饭都要回家吃中餐。吃饭是思想和情感交流最好时候，吃饭不超过30分钟，但交流至少是两个半小时。我每到一个新国家新地方，都坚持吃当地的食物。想拥抱世界，要有一个拥抱世界的胃。
“我现在有40个头衔”王石：的确，现在万科公益基金会已经运行10年了，大方向没变化。最早我们是野生动物保护、环境保护和中国农村的教育，后来是气候变化。
王石：现在万科公益基金会大的方向是环境保护，所以我们在资源上更多偏向于气候变化，这是一个很大的课题，如何垃圾分类、如何循环利用，如何减少碳排放，以此对应气候变暖。当然如何碳减排，从到企业都要集中和组织资源。
王石：现在主要是万科，每年都会拿一定份额的利润注入到基金。
王石：以前各个公益组织都是单打独斗，现在组织应该联手合作。我的头衔多了，好处是能把大家联合起来。我的秘书给我计算了一下，我现在有40个公益组织的头衔，仅深圳就有20多个，如果每个组织一年参加3次会议，我每年要参加120个会议，差不多一个礼拜要参加两次会议，才能让一个组织正常运行。
王石：其实很多会议可以重叠，一次会议去解决三次会议的问题，时间效率更高。如果真心想贡献，不去斤斤计较哪个参加，哪个不参加，哪个对我形象有好处，哪个对万科形象有好处，反而效率更好，回报比以前更高。
深圳是中国城市转型样本王石：我认为这是一个顺势而为的过程，顺应周边环境变化，其中包括深圳的变化。2013年，我到波兰华沙参加气候大会，那次会议上组织了中国企业家日，当时中国地方有深圳代表团，团长是时任副市长唐杰，他的发言给我起了很大触动，他讲述深圳作为特区如何面对未来，如何绿色、环保，以及如何发展低碳经济。
当时，我在国际上已经很活跃，所谓代表中国的企业形象做环保，做生态，而且更多的中国公司开始约束自己的行为。万科是在深圳发家，总部在深圳，虽然在深圳，但我没想到深圳做得这么好，反而把它忽略了。
王石：我意识到深圳不仅仅是环保低碳走在前面，在新的经济形态等方面也走在了前面。这么多年了，深圳始终都保持高速增长，在产业转型上也很成功，全国再一次把目光集中在了深圳。中国经济如何转型，中国城市如何转型，深圳再次成为样本。现在很多城市也在看深圳，借鉴深圳怎么做，我作为深圳企业家，深圳的既得利益者，那么我应该怎么做？我想我应该在深圳面对未来，只要深圳需要我，我就会尽量去做。
王石：以前深圳各种邀请我都不参加。2014年后，只要深圳需要我做的，我都会尽量去做，一不小心算下来，现在在深圳担任的各种组织的职务20多个，包括深圳的垃圾分类项目，最初他们邀请我的时候还担心我不会担任这样的形象大使，我说没问题，只要对深圳发展有好处的我都做。
王石：作为企业家本身的行为要符合社会责任，社会企业家的责任，首先公司做的产品、服务，理念上不要和社会道德相冲突，比如不能破坏环境来挣钱，同时企业要再拿出一部分钱来促进社会和谐。如果你企业在社会责任上面存在问题的话，在它们所在的行业也做不深。其次，除了企业自身之外，它们应该在社会上应该扮演什么角色呢？按照过去逻辑，先赚钱，然后再谈论社会责任，实际上我个人认为应该同时进行。在企业创立初期，尽管拿出很多的钱和时间来履行社会责任是不可能，但至少要有这个想法。
我做公益活动时间也不是很长，其实创业这么长时间了，对我而言真正主动自觉参与公益的，也只有五六年的时间。以前我做公益活动，多少带有一定的功利性，因为它们对万科品牌美誉度有促进的，现在的状态不一样了。
王石：应该说中国慈善和公益事业发展很快，但总体缺口很大，做慈善公益是一个很专业的工作，中国各个公益组织在团队上仍需要大量骨干和专业力量，公益慈善很多事需要慢慢来做，不能大跃进。我很想做一件事，如何改善我们中国的饮食习惯，中国的饮食习惯太浪费了。我相信在中国，只要愿意推动，没有成不了的事，比如鱼翅，中央一禁止大吃大喝，鱼翅销量很快减下来了；另外中国全面禁止象牙交易，大象保护就有着落了。如果我们提倡健康饮食、拒绝浪费，这不是很难的。