大家都知道，北平得以和平解放，傅作义居功至伟，是他在关键时刻起义，使得北平这座古都得以保存下来。如果说北平和平解放是傅作义最重要的贡献，那么大同集宁战役则是他最得意之作，他在这场战役中击败了解放军后来的两位元帅，聂荣臻和贺龙。
不过傅作义认为自己能取得胜利，有很大的侥幸成分。在战后的总结中，傅作义说：“第101师参加战斗之后，解放军犯了一个错误，就是在12日晚上，他们没有去攻击31师，而去全力打101师，这是解放军失败的原因。如果他那天晚上去攻新31师，我们的情况就相当危险了。”聂荣臻同意这个观点，这点在《聂荣臻回忆录》中可以找到描述。傅作义可能没想到，自己对着选择了起义投降，成为新中国人民的水利部长。1949年1月22日，傅作义在《关于和平解决北平问题的协议》上签字，31日解放军入城。
2月23日，傅作义来到了西北坡，得到了毛主席的接见。傅作义紧紧握着毛主席的手，第一句话就是“我有罪！”毛主席却回答说：“你有功！谢谢你，你做了一件大好事。人民永远不会忘掉你的！北平和平解放最好，你这是为人民做了一件大好事。如果说，你过去有错的话，那么现在功过权衡，还是功大于过，也是有功人员。”开国大典后，对于傅作义的工作安排，中央最初安排的是参加国防委员会并任副主席。当毛主席的审阅名单时，他却圈了傅作义的名字。毛主席说：“傅作义的功劳比这些人要大。如果傅作义决定死守北平城，我们今天就不能有这个北平城了，也不能在这样的地方开会了。傅作义立了大功，一定要给他安排一个部长。”后来征求傅作义的意见，中央给他安排了水利部部长一职。这里面还发生了一个小插曲，时任中央书记处政治秘书室主任的师哲在自述中透露了一件事，可从《我的一生—师哲自述》第268页找到。
说的是傅作义担任水利部长一年后的一天，傅作义找到毛主席说自己一个地方藏着多少部电台、多少枪支。毛主席则回答：“你留着用吧。”傅作义当然不敢自己留着用，后都上交国家了。傅作义从担任第一任水利部部长算起，一直到去世前一年辞职，他在这个岗位上勤勤恳恳干了23年。
傅作义常年深入基层一线，从东北到珠江口，从新疆天山脚下到西南边境，都留下了他的足迹。每当一个地区出现了严重水灾时，傅作义总会出现在最前线，他为新中国的水利建设作出了很大贡献。毛主席后来也说，“对水利这一行，他是钻进去了。”