1909年11月15日，辞世一年整的慈禧，被风光大葬于咸丰皇帝皇陵以东的菩陀峪定东陵。
生前极奢侈的慈禧，其陪葬品极其丰盛，仅仅各种白玉、翡翠、金雕佛教就有27尊，各种稀世珍宝，如翡翠白菜等更是多不胜数，相关研究者曾估算：慈禧陪葬品的价值约合白银1亿两。
慈禧葬礼如此丰厚的陪葬，当然需要极严苛的防盗墓措施，这点，负责修墓的慈禧宠臣荣禄早已想到了，他做了最严密的安排。
可惜，荣禄根本没想到，慈禧下葬二十年后，一个出身河南永城的军阀竟会大张旗鼓地炸开他辛苦设置的各种机关，将慈禧墓来了个彻彻底底的“祸祸”
这位军阀，正是后来因盗慈禧墓而被称为“东陵大盗”的孙殿英——孙殿英是河南永城人，正经土匪出身，少年时他便为人轻浮，整日与一些市井游侠为伍。待到年纪稍长，他便离开家乡一路流窜至豫西，继而在洛阳一带交结流氓恶棍、胥吏，拉起队伍投奔了军阀。
那时候军阀队伍自然没什么军纪可言，于是乎，他带着队伍一边吃兵粮，一边当土匪，那叫一个“似兵、似匪、似民、似贼”
这样队伍当然没什么战斗力，所以当他遇到北伐的国民革命军时，他和他的军阀主子就从山东一路败到了河北。而眼瞅着主子要倒台，他一咬牙，又投降了。
孙殿英投降之后，孙殿英被安排驻防于河北蓟县，与慈禧东陵仅“一墙之隔”于是乎，就在短短一个月后，慈禧的东陵居然被他掀了个底儿朝天。
那是在1928年的7月8日的夜晚，借着剿匪、演习的借口，孙殿英先是将东陵附近的百姓尽皆驱赶、圈禁，随后便由其手下第一师师长谭温江带人，直扑东陵。
按谭温江手下一连连长的回忆，当晚，他们先是抓了早年建陵时的老人逼问，谁知老人嘴硬，他们上了刑才从老人口中获知墓道入口。
然而，尽管知道了墓道的入口，但他们一顿锹镐下去却依旧没能将之挖通。怎么办？心一横，谭温江直接就安排工兵上。
一连炸了三次，破了三道石墙，整个东陵最核心的地带瞬间成为了孙殿英及其部众狂欢的场地，他们不仅把墓中让人眼花缭乱的陪葬品洗劫一空，甚至还冒天下之大不韪，撬开了慈禧的棺椁，抠出了含在慈禧口中的夜明珠。
慈禧墓被盗画像孙殿英还曾回忆撬开棺椁时的场景，他说：“开棺的时候老佛爷好像还活着一样，见了风之后脸忽然就黑了。”就这样，这场“东陵盗匪”们的狂欢持续了足足两天半，直到7月11日凌晨，这场洗劫才到了尾声。
11日那天，孙殿英专门安排了二十辆大车来运输洗劫出来的珍宝，至于被他们从棺椁里掀出来的慈禧，则被他们无情的丢弃在一滩泥水之中，等到再被人发现时，她的身上已经长满了白毛。孙殿英的“操作”，直惹得慈禧的侄孙溥仪好一番哭嚎，发誓要与孙殿英这个“盗墓贼”不共戴天。
乱世总有乱世的好处，孙殿英闹出这么大的事后，他竟并未因此遭受多大的惩治，他反倒是因此而“红”遍大江南北了。
在接连几次走过场似的审讯过后，孙殿英的事竟也就告一段落了。
当然，舆论这一块没那么容易搞定。孙殿英完成盗墓后，感受到了“人红是非多”的无奈。
“我把溥仪小皇帝赶出紫禁城的时候，觉得自己‘革命’革得彻底，没想到，比起孙军长我还是差的太远！”明十三陵对于这一连串的问题，孙殿英自己曾给过辩解，他说他之所以盗掘慈禧东陵，是因为：“一则，年幼在老家时被旗人杀了父祖，他要为父祖报仇。
二则，同盟会革了清朝的‘命’，冯玉祥把溥仪赶出紫禁城，逼了清朝皇帝的宫，而他孙殿英没有几条枪，只能革死人的命。况且，两百年前清兵入关之时也不少掘坟戮尸，他开慈禧之棺是在‘以彼之道还与彼身’。
三则，清朝对中原的统治近三百年，搜刮了不知多少的金银财帛，今天他发陵，为的是通天下财货，收运转之利，丰藏国库！”孙殿英的辩解，是个正常人都能听明白，他是想为自己塑造了一个为报国仇家恨，怒掘慈禧东陵的“民族英雄”形象。
而如此解释，他对明十三陵视而不见似乎也可以得到解释，因为他是汉人，只是对满清朝廷不满，而对同为汉族同胞的明朝历代皇帝却依旧有着基本的尊敬。
孙殿英盗慈禧墓的背后，当然没有这么大义凛然，他的出发点简单直接：慈禧墓最奢华，最有利于他发财、养兵。后来的结果，完全论证了他的这一判断。
孙殿英盗慈禧墓，与当年曹操设“摸金校尉”盗掘墓葬以资一般，纯粹是为了分赃，养兵。
孙殿英为何要走“歪门邪道”完成养兵的任务呢？答案是：孙殿英投降之后，其手下大头兵的饷银本该由国民来发放，可因为他是杂牌兵，经常要不到饷银，所以，他只得“另谋出路”当时的民国军阀，就连冯玉祥这种大军头都得派马步芳去南京讨饷，何况他孙殿英呢！
盗慈禧墓之前，因为长期没有钱养兵，他手底下的兵一个个都做好了“脚底抹油”的打算。
为了不让手下的兵油子们一哄而散，孙殿英只好在部下的撺掇下，打起了盗掘慈禧东陵主意。“理所应当”的是，孙殿英这个最大的兵头儿，到最后毫不客气的拿走了东陵赃物里最大的一份。
清东陵慈禧墓全景那么问题来了，既然是为了筹措军饷养兵，明十三陵也可达成目的，他为什么不去祸害明十三陵？道理其实也绝非他为自己辩解的那么冠冕堂皇，而是时势使然。
相比起东陵远在唐山的地理位置，明十三陵就在北平这皇城根儿底下。在慈禧东陵他能用演习的借口圈禁民众，能直接埋炸皇陵，你让他在北平试试看？
那时候的北平城里，可是同时塞着西北军的冯玉祥、晋绥军的阎锡山、中央军的蒋介石，这在那里一摆，你孙殿英一个军阀降将怎么敢在他们眼皮子底下蹦跶？孙殿英也害怕这三位拿他的脑袋祭旗！
就这样，这场闹剧以一个让人无语的原因开始，又在坐地分赃的嬉笑怒骂声中结束。
有意思的是，事发之后，蒋介石曾一度打算严惩孙殿英这个败坏风气的家伙，只不过在一次与妻子宋美龄的谈话之后，他忽然放弃了这个想法。至于原因，坊间曾有不同的说法。流传最广的一种说法是：孙殿英“孝敬”了宋美龄。
流言说：极为上道的孙殿英将慈禧凤冠上的珍珠送给了宋美龄，又用一大批名贵珠宝打通了宋家、孔家的关节，甚至还将盗掘出来的乾隆九龙宝剑赠给了蒋介石。
蒋介石与宋美龄该流言认为：是在这么层层贿赂之后，蒋介石才索性就把这事儿“高高举起轻轻放下”，只是装模作样的逼迫了这“东陵盗匪”一通。
不论内幕如何，孙殿英确实是逃过了追责了。事后，他不仅没有受到惩罚，甚至还得到了阎、冯两位大佬的支持，得以继续在他的杂牌军里作威作福。
可惜，作威作福的日子是有限的，在这场东陵风波过去之后，孙殿英没风光多久，便被先后搅入了中原大战、察哈尔抗战、全面抗战，期间他的职务亦是几起几落，还一度投降过日本人。
直至1947年解放战争中的汤阴战斗，他终于被解放战士俘进入战俘营，而这也将是他跌宕人生的最后一段岁月。
在进入战俘营后，孙殿英曾尝试越狱，但最终在见识了解放军优待俘虏的政策，尤其是得到刘伯承元帅对他抗战功绩的认可之后，他终于选择了接受改造。
孙殿英在狱中的生活比绝大多数人想象中要更好：他甚至被允许带一名警卫照顾日常起居。可惜，因孙殿英年岁已大，且常年吸食，他的身体已如风中的枯木，根本撑不了多少时日了。
入狱后没多久，孙殿英就染上了重病，他的重病无他，正是因吸食而起的绝症“烟后痢”颇为值得一提的是，他死时所得病症，与慈禧太后死前所得病症类似。慈禧死于痢疾，而孙殿英的“烟后痢”，本质上也是痢疾。
孙殿英当然知道慈禧死于痢疾，所以，得了这种病后，他多少觉得是被报应了。此时的他，再想起盗墓时对慈禧做的种种不敬之举，不禁心里一阵阵地发毛。
孙殿英所得的“烟后痢”与普通痢疾有一定区别，“烟后痢”先是会拉稀，之后会出现排便腹痛，排泄黏液、脓液、血液的症状。期间，患者还会反复发热或恶寒。到末期，患者将出现极致高热，腹痛异常，纯泻血水极臭之物。
即便战俘营已经尽了全力救治孙殿英，他也没能熬过1947年。
弥留之际，孙殿英因高热出现了幻觉，嘴里一直喃喃说着一些旁人听不懂的字眼。这种症状，在玄学中，被称之为“被鬼找”
孙殿英死前留下的最后一句话，几乎是满怀感恩说出的，他说：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起。”孙殿英离开人世的具体时间是1947年9月30日，享年63岁。
孙殿英没人知道孙殿英在生命的最后时刻，究竟如何感慨自己的一生，世人只知道，在病榻上被折磨致死的孙殿英，其结局足以被打上“凄惨”的烙印。
世界的尽头，究竟是什么呢？从孙殿英的结局来看，似乎是善恶！