“只要有中国人古典诗词就不会亡”南开大学校园里一位如荷般优雅的百岁老人裹着淡粉色绒毯，一头华发一开口，谈诗词时光便穿云而过，明媚有力俨然成了“穿裙子的士”在中华古典诗词的世界里叶嘉莹是名副其实的殿堂级人物但她最看重的还是“教师”的身份她说自己生来就是一个教书的从1945年大学毕业至今她在讲台上站了70多年她说“我一直在教书，这是情不自已”对诗的俯拾亦是她一生的平仄她说“这么好的东西怎么能不讲给年轻人知道？
你不能讲给年轻人知道你不但是对不起下面的年轻人你上也对不起古人”今年100岁的叶嘉莹有两个关于“教师”的朴素愿望90岁生日时她说“如果人有来生我就还做一个教师仍然要教古典诗词”95岁时她又提起另一个愿望“在有生之年把即将失传的吟诵留给后学者”如今已百岁的她她的课堂总是那么吸引人初回南开大学的叶嘉莹一开课一间可坐300人左右的大阶梯教室就“人满为患”教室台阶、窗台上都坐着学生数学家陈省身也挤在台下一次，连叶嘉莹自己也挤不进教室门她白天讲诗、晚上讲词学生们听到不肯下课叶嘉莹说自己的讲课风格是“跑野马”一句“小山重叠金明灭”里的“小山”两个字她就能讲上3页纸的内容说到李商隐的《嫦娥》她会讲到王国维和王维有年轻教师听完她的课感慨“叶先生‘跑’一大圈还能‘跑’回来”她的课堂总是将诚意装满叶嘉莹写竖排繁体的板书一边说一边写，速度很快因为经常写板书粉笔灰使她的手指总是皴裂她的右手拇指和食指上总贴有胶布一些听过她的课的朋友常常告诫她讲课不要太大声要节省点精力，注意身体但她一讲起课来，就什么都忘了她给大学生讲也给幼儿园的小朋友讲密集的时候隔一天一讲，每次3小时有的课程录像中能看到她轻微地咳嗽但是她的语调没有降低或减慢“如果用我的老师顾随先生常说的一句话来形容我讲课就是‘余虽不敏，然余诚矣’”她的课堂总是为学生着想对于不认真、不下功夫的学生叶嘉莹批评起来也很严厉语气重，近乎呵斥如果学生很刻苦认真即使谈诗谈得笨拙可笑，她也宽容之前叶嘉莹在课上发现她心里着急，很严厉地要学生们下苦功去看、去背对此，有学生回忆说有一次讲辛弃疾的词时叶嘉莹鼓励大家多背诵恰好家中有不少橘子她让大家比赛，谁背的多就把橘子奖给他这些年叶嘉莹的身体已大不如前能登上讲台的次数越来越少因而她愈加珍惜几年前叶嘉莹不顾一场大雨前往南开大学一场既定的讲座习惯站着讲课的她婉拒了中途学生搬来的椅子颤颤巍巍地站了130分钟有学生发现她的腿肿了但身边的人从来没听她提过这件事她努力把课堂变得广阔只要有人邀请她讲课她都会欣然前往从不问报酬有人统计30多年间她应邀到国内几十所大学讲学举行古典诗词演讲有数百场尽管生活极度节俭她还是将自己毕生的积蓄捐赠给南开大学教育基金会累计3568万元有人好奇为什么要做出这样的决定？
叶嘉莹说“我的莲花总会凋落我要把莲子留下来”