“谪仙”的原意是指谪居世间的仙人，人们常用以称誉才学优异的人。在中国古代，被称为“谪仙”不止是一个人。
唐朝的韩愈在《石鼓歌》里说：“少陵无人谪仙死，才薄将奈石鼓何！”这里的“少陵”指的是大诗人杜甫，这里的“谪仙”指的是唐朝大诗人李白。
宋朝的胡仔在《苕溪渔隐丛话后集·李太白》中写道：“故李谪仙《吹笛》诗：‘黄鹤楼中吹玉笛，江城五月《落梅花》。’”这里的“李谪仙”指的也是唐朝大诗人李白。
李白在《对酒忆贺监》诗序中写道：“太子宾客贺监，于长安紫极宫，一见呼余为谪仙人。”是以世人皆称呼李白为“谪仙”李白一生最在意的就是这个“谪仙”的称号，待他后来山穷水尽、阅尽人间凄凉、浪迹越中之时，深感往事不堪回首，他曾亲往贺知章的墓前凭吊，这也许是对贺知章半生情感的一种总结和回报。站在铁杆粉丝贺知章的墓前，李白无限感慨。
其实，“谪仙”这个称呼并不是始于李白的。
在《南史·杜京产传》中记载，南朝的时候，浙江的会稽山有一个姓蔡的人，不知其名，他隐居山中，养了许多老鼠，平时，这位姓蔡的对这些老鼠呼来即来，遣去即去，而且，他言语狂易，时人称之“谪仙”
西汉的东方朔也称为“谪仙”李白曾在诗中写道：“世人不识东方朔，大隐金门号谪仙。”李白称呼东方朔为“谪仙”
清朝才女吴彩鸾也被称为“谪仙”清朝的俞樾在他的《茶香室续钞·吴彩鸾所写之书》中写道：“吴彩鸾，世传谪仙也。”