众所周知，三国枭雄曹操是位风流君主，他后庭佳丽无数，妻妾成群。同时，曹操“播种”能力也极强，他一生子女众多，仅见于正史的，便有25子6女，另外还有3位养子，可谓多子多福。而其中曹操最喜欢的是儿子不是嫡长子曹丕，也不是第四子曹植，而是第七子曹冲。
曹冲是曹操和环夫人生的第二子，他个三显著的特点。
二是机智敏捷、聪慧过人；《三国志》有这样的记载：少聪察歧嶷，生五六岁，智意所及，有若成人。意思就是说年令五六岁的曹冲就有成人的智商了。曹冲称象就是一个典型的例子。当年南方进贡的大象，无一人能称出重量，结果6岁的曹冲想到将大象装进船里的绝妙方法，众人无不哧哧称赞。
曹操却安慰说：这都是别人瞎说的，不用担心。三日后，库吏拿着被老鼠咬坏的马鞍去自首，曹操却笑着说，曹冲的衣服就在身边，尚且被老鼠啃食，我的马鞍被咬坏了，也就见怪不怪了。曹冲以自己的聪明才智，救了库吏的性命，其仁爱的一面受百官们的夸奖，曹操于是更加喜爱曹冲了。
也正是因为这样，论综合才能和现实表现，年幼于曹丕、曹植的曹冲更为出类拔萃，就连被公认为大才子的曹植也对曹冲称赞有加，并给出20字评语于惟淑弟，懿矣纯良。诞丰令质，荷天之光。
因此，深得曹操喜爱，他经常在百官面前夸赞曹冲。据悉，曹操每至军国重事的闲暇，常去春棋苑，和环夫人说会儿闲后，就召曹冲长谈，不仅不觉疲倦，反恻神清气朗，满心欢喜，不由对环夫人说:"我头风病一犯，见了仓舒，即时而愈，你说怪也不怪？莫非我家仓舒是仙佛托体吗？"长此以往，曹操有意培养其为接班人。然而，天忌英才，赤壁之战后，曹操大败而归，不但失去了一统天下的良机，而且也失去了“继承人”，年仅13岁的曹冲突然暴亡。
然而，关于曹冲的死亡，众说纷纭，主要有两种说法。
第一种说法：病故。
正史里记载，曹冲是病死的。因为曹操溺爱曹冲，征战时也把这个宝贝幼子带在身边，结果只有十来岁的曹冲跟随曹操南征北战，风餐露宿，身体埋下了隐疾。据悉，曹冲是突然发病的，一发就是“怪症”，连太医都是一头雾水，就算盖世神医华佗也束手无策，可见他得的不是一般的病。但仔细分析一下，有很多疑点，他突然暴亡显然“人为”的因素居多。
第二种说法：它杀。
曹丕虽是曹操的嫡长子，但他是曹操二十多个儿子中很不受待见的一位。曹操的长子曹昂死于“兵变”，结果排行老二曹丕成了“准老大”但曹丕并不得曹操喜爱，曹操最喜欢的是曹冲，其实是第四子曹植。“受冷落”的曹丕为了前程着想，只能想方设法把两个弟弟除掉。
因为曹植和曹丕属于一奶同胞，都是正夫人卞氏所生，再加上曹植尽管才华横溢，但书呆子气十足，又嗜酒误事，因此曹丕并没有急着对他下黑手。而曹冲为环夫人所生，又是全才，被曹丕视为最大的威胁。
曹操不止一次当着众人夸奖小儿子，而且多次流露出以后将位子传给这个小儿子的想法。这引起了志在王位的曹丕的嫉妒，最终选择了先下手为强。
史书有这样的记载，曹丕手下谋士周猛给他献了一出妙计。曹丕于是依记周猛买来一条毒蛇，然后请曹冲过来吃饭。
曹冲哪里知道这是一场鸿门宴，赴约后，曹丕不停的劝酒，曹冲很快就喝的酩酊大醉了。这时房中爬出一条毒蛇，爬向兄弟二人。兄弟俩人都被咬中，一起昏死过去。曹丕事先服了解。结果年仅十三岁的曹冲一命呜呼。
当然，这个招法并不高妙，故事真伪也令人怀疑，但种种迹象表明，曹冲死于曹丕毒手的可能性很大。