10月7日，张艺兴迎来29岁生日，除开各路粉丝应援，在进入而立之年前他也正式宣布将跨界培养自己的练习生。年少就出道，当练习生进入EXO组合出道，这也意味着张艺兴从艺人lay变成张PD后，如今将成为练习生们的老板，上演事业的蜕变。
作为湖南省的小童星，张艺兴6岁就演过电视剧《咱老百姓》，还曾经亮相《音乐不断》和林志颖同台。
而对于湖南省内的电视观众来说，2005年，14岁的他参加龙丹妮打造的《明星学院》而迅速人气飙升，能唱能跳的小可爱形象成为当年的“人气王”
这档节目之后，张艺兴并未趁热打铁参与芒果台的其他选秀，而是在2008年经过SM公司的选拔成为旗下练习生，接近四年的训练中，人数还是一轮轮被筛选。在张艺兴写的《而立.24》中，他讲述自己的训练历程，自认只能加倍的努力来面对韩国娱乐圈的激烈竞争，而公司的魔鬼式训练也让他不断磨砺。自认不擅长跳舞，老师要求他们每天练习6小时，张艺兴则会让自己练习12个小时。
2012年，张艺兴以艺人lay的身份通过EXO以及EXO-M组合出道，没有了昔日的婴儿肥，他清瘦的脸蛋和酷炫的舞姿甚至让许多熟悉他的湖南粉丝都未能第一时间认出。
随着这几年的单独发展，张艺兴除开被“极挑男人帮”的黄渤、黄磊、孙红雷等哥哥带得主动丢下偶像包袱，越发成熟的他也变成了蔡徐坤、范丞丞等新生代爱豆们的PD。《偶像练习生》时，他带着一众候选的练习生录制《快乐大本营》，贴心的给新人们点外卖，还手把手教如何剥小龙虾，显得尤为贴心；不仅于此，张艺兴也能非常严肃的告诫练习生们，每天不断重复的训练是最应该珍惜的时间，因为登台表演后，曾经做的准备都是支撑，而这些也都是他的亲身体会。
因为曾经日复一日的训练，在宋茜出道时还自我抱怨不会压腿、筋不够开的张艺兴也成了舞蹈节目的队长。除开才结束的《这就是街舞3》，传媒樱桃派了解到，10月10日即将播出的《舞蹈风暴2》中也有张艺兴的坐镇，这档拥有诸多专业舞者的节目无疑证实了他得到了更多专业的认可。
比起曾经被认为“小鲜肉”，29岁的张艺兴已经学会大方调侃被外婆催着找对象。而即将进入而立之年前，他也开始招募培养自己的练习生，从选手到艺人如今成为跨界培育练习生，而他的准则更认定“偶像的最低标准就是张艺兴，我对你们的最低要求就是打败我。”而张艺兴也表示此次招募练习生不是录制节目，而是要求背水一战的生存挑战，他会倾尽所有帮助招募到的练习生，言辞中更多了时间历练而成的底气。一直都强调要不断努力的他也逐渐蜕掉了从童星到顶流偶像的光环，抛下曾经稚嫩青涩的气场，变得更加笃定，有了自己的方向。