周敦颐，又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，北宋道州营道楼田堡(今湖南省道县)人，世称濂溪先生。
01、自幼聪明，好奇心强1017年五月五日，周敦颐生于道州营道县营乐里楼田保。周敦颐出生官宦之家，父亲为贺州刺史。
周敦颐从小聪明好学，勤于思考。遇到什么问题，喜欢寻根究底，不搞明白决不罢休。
他会经常向父亲提出一些稀奇古怪的问题，如什么天上的星星是怎么来的，太阳为什么东起西落，月亮为什么有盈亏圆缺等。
对于周敦颐提出的这些问题，周辅成总是不厌其烦，尽自己所知给予解答。
这其中的很多问题，周辅成是没有办法回答清楚的。周辅成的知识有限，当时的科技水平有限。
02、酷爱读书，才华横溢，月岩悟道随着年龄的增长，周敦颐的知识也不断地增长，学业大有进步。
到十二三岁时，周敦颐已经读完了《四书》和《书经》《诗经》《礼经》《春秋》等儒家典籍，有的还能背诵得滚瓜烂熟。
1029年，周敦颐请示父母，在仆人周兴的陪伴下，带着简单的生活行李，带着许多书本，揣着许多想不明白的问题，奔向月岩，专心读书思考。
岩洞内周围削壁千仞，白石璀莹。最为奇特神秘的是，在这个岩洞内的不同位置，可以看到不同的景物变化。
如果朝西洞门行走，往头上的洞口看去，开始只能见到一弯“残月”，形似蛾眉，如下弦月。
再往前走，那“月亮”像镰刀、像小船，由缺而圆。到了岩洞中央，当顶便是一轮“皓月”，成为“望月”
继续往前走，这轮“皓月”又逐渐由圆而缺，最后又是蛾眉一弯，成为“上弦月”
周敦颐在那里读书并在那里悟得“无极而太极”的道理，为其后来学术思想的发展奠定基础。
03、父丧投靠舅舅，深得舅舅宠爱1030年，周敦颐父亲因病去世了，母亲郑氏的哥哥衡州人郑向是龙图阁学士，为饱学之士。
经过两个多月的旅途奔波，13岁的周敦颐跟着母亲投靠郑向。
繁忙的公务之余，舅舅非常重视对周敦颐的教育，经常对他授课督学。
进士出身的郑向，也是才华横溢之人，精通史学。
看到周敦颐如此聪明，且记忆力惊人，非常高兴的他对这个外甥寄予了厚望。
周敦颐聪慧仁孝，深得郑向喜爱。周敦颐酷爱白莲，郑向就在自家宅前西湖凤凰山下构亭植莲，周敦颐负笈其间参经悟道。
1036年，郑向依据官衔，按照惯例，可得到朝廷的恩荫，准许一名子弟出来做一名小官。
爱甥如子的舅舅将这个机会给了他，周敦颐就此当上了朝廷将作监的主簿。
04、任洪州分宁，展现才能1040年，周敦颐外放为洪州分宁(今江西省修水县)主簿，他展现了超强的办事能力。
所审理的20余件案件，事实清楚，证据确凿，量刑恰当，原告和被告都心服口服，没有一个上诉的。
当时有一件陈年老案，案情过于复杂，拖了很久都没有处理好，周敦颐接手以后，当即查清事实，辨清是非，很快就处理好了。
在分宁期间，周敦颐一边广交学界朋友，切磋学术，一边创建书院，收徒讲学。
据说他创办的这家书院，规模还不小，有楼台、亭阁，四周还有围墙。
05、任南安军司理参军，秉公执法四年任满，通过吏部考察，周敦颐因政绩突出，被调任南安军司理参军，依然负责办案。
转运使王逵恣意妄为，政事苛暴，一心想重判这个囚徒。因为王逵是个残酷凶悍的官吏，周围的人即使有意见，也不敢与王逵争执。
周敦颐得知王逵的想法后，便登门拜访，与王逵谈起了这件案子。
周敦颐说：“依现行的法律，这个罪犯罪不至死，应处以相应的惩罚。”王逵听了周敦颐的话后，很是生气，王逵狠狠地说：“不用再说了，这个囚犯必须处以死刑！
周敦颐看到王逵如此飞扬跋扈，置天道王法于不顾，愤愤地说：“维护法律公正是我的职责。
如果把这个囚犯处以死刑，就是无视当朝的法律，用的做法献媚于你，我不做！”说完，周敦颐拂袖而去。
周敦颐的一番话将王逵从一意孤行中惊醒，他开始意识到自己愚蠢的做法。王逵赶紧下令免除了这位囚犯的死罪。
周敦颐秉公执法和为民的决心，最终使王逵放弃了死刑的判决意见，这个囚犯才免于一死。
士大夫们由衷地佩服他，周敦颐在当地留下了很好的口碑。
06、任郴州县令，兴教讲学1046年，周敦颐在担任荆湖南路郴州郡郴州县县令年期间，最突出的政绩是兴教办学。
他不仅治理当地的经济、治安，也把修学教人当成自己的重要职责。在公务之余，利用旧有的县学兴教讲学。
知州李初平很尊重他，有次对他说：“我想多读些书，你看现在学习还来得及吗？”周敦颐回答说：“您的年龄大了，请让我给您讲讲吧。”在周敦颐的悉心指导下，大约过了两年的光景，李初平在儒学方面有了颇多的收获。
二程的父亲大理寺丞程珦在南安认识了周敦颐，见他“气貌非常人”，与之交谈，更知其“为学知道”，同他结为朋友。
后来将两个儿子程颢、程颐送至南安拜周敦颐为师受业。
周敦颐在处理公务之外，指导程颢、程颐探讨最多的问题就是“寻孔颜之乐，所乐何事”
他对二程要求很高，常给他们讲孔子与颜回的故事。他要二程思考：孔颜之乐是一种什么样的乐。
程颢说：“自再见周茂叔之后，吟风弄月以归，有'吾与点也’之意。”其实，“吟风弄月”之乐和“吾与点也”的境界，也就是心灵上的洒脱。
程颢后来常把“吾与点也”的意境看作圣贤气象，要学着体会这种精神气象。二程在周子那里均有收获。
07、与王安石一见如故1060年六月，周敦颐从合州解职回京，正好遇上回京述职的王安石。
他们相互间仰慕已久，在京城，在一个风清月明的夜晚，周敦颐应邀造访了王安石。
王安石对年长自己四岁的周敦颐充满了崇敬，相见恨晚，以至于周敦颐离开了，他还久久地回味着、感慨着，忘记了睡觉和吃饭。
他们这次的聚会和交谈，双方都从对方那里得到了新的思想的启悟。
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人?牡丹之爱，宜乎众矣!
这篇《爱莲说》成为千古绝唱，其中“出污泥而不染，濯清涟而不妖”成了流传千古的名句。
10、为官清廉，不徇私情公元1066年，50岁的周敦颐从江西辗转回到阔别多年的家乡永州，担任永州通判。
侄子仲章来看他，想求个一官半职，周敦颐断然拒绝，并耐心地做了解释。
临走时，周敦颐除送了些银两布匹给他，还特地写了一首《任所寄乡关故旧》：老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。事冗不知精力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。
诗的大意是说，我从小就是硬骨头，不喜欢喝什么好酒，大鱼大肉、山珍海味不感兴趣。
但我心系天下苍生，一心只想为老百姓谋福祉。绝不会为了亲戚，干贪赃枉法的事情。
11、系统的理学思想周敦颐是宋明道学的开创者。他从对于《老子》的“无极”、《易传》的“太极”、《中庸》的“诚”以及五行阴阳学说等思想资料进行熔铸改造。
在《太极图说》中，他认为人与万物同样都是二气交感所化生出来的，而其源都是太极。
再由太极推及到了人极，也就是把人的道德、人性看成是与宇宙生生过程相同的无极太极、阴阳五行的过程。
周敦颐在治学中，提出许多新问题，并作出新的论断，把儒学推进了一步。
他所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念。
为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。成为宋明理学的开山祖师。
太极能动能静，动则生阳，静则生阴。动之极则走向静，静之极又回复为动，一动一静"互为其根"。
阴阳生两仪。再阴变阳合：生水、火、木、金、土五行。五行之气流动，推动春、夏、秋、冬四季运转。
周敦颐还从道德论的角度，阐述礼乐。认为礼就是理，阴阳有理而和。
君君臣臣、父父子子、兄兄弟弟、夫夫妇妇，万物皆得其理而后和。
乐就是和，乐的作用是平天下之情，故乐声应"谈而和"。使人不起欲念，心如死水。乐声淡、乐辞善、可移风易俗。
其社会政治思想可以归纳为德治与刑治两个方面。一是德治。体现在修圣德、重师道、推礼乐三个方面。
修圣德，周敦颐称之为立人之道，“立人之道，曰仁与义”，仁义修而万民感化。
重师道。周敦颐认为，使天下人从善而不为恶，唯一的办法就是重师道：“师道立则善人多，善人多则朝廷正而天下治矣。”推礼乐。周敦颐认为礼的实质在于理，“理”的本意在于治。
二是刑治。在周敦颐看来，刑治是为弥补道德的不足而采取的万不得已的选择。
他主张“慎刑”，不到万不得已的时候不轻易使用刑治。
根据长期的仕宦和讲学的实践，强调尊师重道。指出师道立，则善人多；善人多，则朝廷正，而天下治。
12、积劳成疾，离世1071年，由于赵抃和吕公由于赵抃和吕公著的推荐，周敦颐做了广东转运判官，后负责提点刑狱，以昭雪蒙冤、泽及万民为己任。
巡视所管辖的地区时他不怕劳苦，即使到有瘴气和险峻遥远的地方，他也不慌不忙地视察，将百姓的安危放在了执政的重要位置。
他听说母亲的坟墓被水冲走，请求改任南康军的知军，改迁母葬。
他感觉自己疾病加重，不能继续在做事了，便辞了官，把家安在了庐山的莲花峰下。
1073年六月七日，病死于庐山濂溪书堂，终年五十七岁。
周敦颐为官清廉，治学严谨，为人正直，每一个案件都认真彻查，不冤枉人，也不受权贵的干涉，深受百姓爱戴和拥护。
他学问精深，是理学开山鼻祖，二程拜他为师，把理学发扬光大，他却被人理解，不被朝廷重用，令人遗憾。