在1978年，中国正处于改革开放的浪潮中，机会与机遇交织，引发了人们的思维变化。曾经的踏实肯干被追求金钱财富所取代，社会的价值观在短时间内发生了巨大的改变。在这个背景下，一个名叫蒋艳萍的女性走上了一条不同寻常的道路，她从一个初中毕业的小工厂职员，通过自己的魅力和策略，一步步爬升为副厅级干部。这个故事不仅反映了中国社会的巨大变革，还揭示了一个女性在男权社会中如何巧妙地谋取权力和地位的故事。
蒋艳萍，年轻貌美，自信满满，她对自己的外貌充满自信，虽然不敢与西施相比，但她相信自己的一颦一笑足以让身边的粗汉们心生羞红。她时常对着镜子，自顾自地欣赏自己的容貌，不明白为什么这样的美貌要在工厂中黯然无光。于是，她决定运用自己的优势，追求更高的生活质量。
1978年，一次偶然的机会，蒋艳萍迎来了她命运中的转折点。一位领导因病倒在了工厂，而她的机智和热情让她成为了领导的得力助手。领导的感激之情不仅改变了她的命运，也让她得以迈出了向上爬升的第一步。但这段关系也引起了工厂领导的不满，他们开始感到事情有蹊跷，但最终还是黯然接受了蒋艳萍照顾领导的提议。
蒋艳萍抓住了机会，不仅耐心地照顾领导，还以巧妙的方式俘获了他的心。出院后，领导不仅多次向厂里举荐蒋艳萍，还保证不会忘记她。这使得工厂领导开始怀疑这段关系，并对蒋艳萍的提拔产生了疑虑。但最终，他们选择放下这个问题，不再深究。
1982年，蒋艳萍在领导的帮助下调到了长沙，成为了一名仓库保管员。尽管有人认为她是领导的“金丝雀”，但她并没有安于现状，她不愿意被视为一个花瓶，而是决心要靠自己的实力在这个大城市立足。她意识到自己的优势不仅仅是外貌，而是她的智慧和决心。
然而，蒋艳萍的决心并没有用在正道上。她利用自己的魅力，勾搭了建工集团六公司一名副主任，通过威胁和诱惑的手段成功升迁为商场经理。她的升迁之路充满了曲折和不正当手段，但她并不后悔。她甚至将自己的行为视为对男性社会霸权的挑战，认为只有能够充分利用男人的价值的女人才是高明的女人。
然而，蒋艳萍并没有真正脱离男性霸权的规则，她仍然是在男性的掌控之下活动。她虽然成功升迁，但她的成功建立在不正当手段之上，她并没有真正摆脱对男性的依赖。她的成功充满了道德和法律上的问题，但她却对此毫不在意。
陈荣杰老人是这个故事中的另一个主角，他一直坚守着正义和道德的原则，不懈努力揭露蒋艳萍的贪污行为。经过多年的斗争，他最终获得了胜利，蒋艳萍被终于被捕。这个故事告诉我们，正义和道德永远不会被忽视，即使在黑暗中，也会有人为正义而奋斗。
蒋艳萍的故事是一个充满曲折