世卫组织把癌症、艾滋病、白血病、类风湿、渐冻症这5种病症，列为“全球五大绝症”，一方面是目前基本无疫苗预防，无特效药；另一方面是患者基数巨大，每年增量不小，医疗负担巨大；再一方面是攻关困难重重，长期进展缓慢甚至停滞不前。
“全球五大绝症”的威力在于发病机制复杂，一旦发病很难干预控制，生命进入倒计时。其中患者存量最大的是癌症，增速最快的是艾滋病，但名气最大的，是白血病。
白血病有急性和慢性两大类型，每个类型又分为若干亚型，每个亚型都不是省油的灯，又被叫做“血癌”，诱因多见于病毒入侵、化学污染、药物损伤、过量放射、遗传因素等。白血病本质是造血系统的恶性肿瘤，覆盖男女老幼各个年龄段、各个人群。
虽然随着医学发展，患者可通过移植而临床治愈，但发病急、配型难、费用高、时间紧急等因素是巨大考验，被业界称为“生命收割者”，成功逃过白血病魔爪的患者寥寥无几。
白血病里的一个分型——急性早幼粒细胞白血病，M3型，过去很长一段时间，患者只要发病，三个月内死亡率约90%，极少能撑过3年，在受到中医药物治疗启发后，采用全新抗癌思路，治愈率至今超95%，全球最高。
M3型白血病现阶段在我国属于高治愈率的癌种，已接近于攻克，在血液病和抗癌领域有很高知名度，功臣主要是两个人：中西医综合血液病学教授张亭栋，我国工程院院士王振义。
一、张亭栋的贡献——受中医启发研制成功砷剂，治疗白血病有效率超90%。
1972年，张亭栋和同事专程到黑龙江大庆市林甸县基层公社卫生院，调查核实传得沸沸扬扬的“中医根治癌症”消息。
调查组先从癌症患者入手，寻找分布在多个不同地方的患者核实，证实在确诊癌症后，用了一个老中医的偏方，真的有效。张亭栋了解到，这个配方主要药材成分是砒石、蟾酥、轻粉，对多个癌种有效，特别是对血癌效果突出。
调查组返回后，张亭栋用现代药理方法拆解、剖析老中医偏方，偏方基本是“大毒”之药，用中医“以毒攻毒”、“以偏纠偏”的思路，经过详细试验比对，证实其中起效的是砷剂，即成分。
从1973年开始，经批准实施砷剂治疗的白血病临床试验，显出实效，至1992年，仅张亭栋亲自参与救治的白血病患者达1200名，临床完全缓解率高达91%，被称为“攻克世界医学史难题”、“世界抗癌史奇迹”
虽然老中医未能留下名字，但中医药用实际表现证明是可以治癌的，深挖中医宝库会有惊喜。
二、王振义的贡献——独辟蹊径成功研发出全新高效白血病药物，被称为“癌症诱导分化之父”
王院士参加过抗美援朝医疗救护队，治疗白血病属于“半路转行”，但他从不抱怨，反而以更大热情投入到新挑战中。针对白血病起病急、治疗难、缓解率低、死亡率高的现实，他发誓要选准突破口、啃下硬骨头。
王院士的突破口，选择M3型白血病。1980年代实力雄厚的美、英研发团队都先后败下阵来，王院士另辟蹊径，提出“用药物诱导白血病细胞改邪归正”的思路，研发出“全反式维甲酸”药物。
全反式维甲酸通过临床试验，M3型白血病治愈率超过90%，效果惊人，且不易复发，预后良好，王院士被称为“癌症诱导分化之父”
更难能可贵的是，全反式维甲酸作为我国原研强效抗癌新药，完全可以定一个高价，但王院士坚持面向普通患者，放弃申请药物专利。该药初始价格仅13元/盒，多年以后才售价290元/盒，已进入医保，与其它抗癌药物和疗法相比，堪称“物美价廉”
张亭栋教授的砷剂疗法问世于1970年代，王振义院士的全反式维甲酸出现在1980年代，这两个药物都是我国原研药，它们合并起来治疗，即砷剂+全反式维甲酸，总体治愈率超95%，已相当于攻克了该亚型白血病。
2020年度国内未来科学大奖生命科学奖，授予张亭栋和王振义，实至名归。