曹操有诗曰：“齐桓之功，为霸之首。九合诸侯，一匡天下。”的确，春秋时期有“五霸”，而齐桓公却是“五霸之首”齐桓公在位期间，强军富民，九合驻军，三平晋乱，驱逐戎狄，创造了一个时代。而辅助齐桓公成就霸业之人，乃是管仲。
齐桓公本名吕小白，乃姜子牙的第十二代孙，因齐国内乱，齐桓公在鲍叔牙的保护下逃到莒国，在归国的路上，被管仲射了一箭。后来齐桓公成了国君，要杀管仲，被鲍叔牙阻拦。鲍叔牙对齐桓公说：“你要想成就霸业，必须有管仲这样的人辅佐。”齐桓公于是重用管仲，拜管仲为相。
齐楚两国矛盾重重，齐桓公一直想讨伐楚国，但楚国幅员辽阔，人口众多，短时间内齐国恐怕无法战胜楚国。于是，管仲给齐桓公出了个主意，让齐国高价购买楚国的鹿。于是，齐桓公在齐楚边境上建了一座小城，专门收购楚国的鹿，价格奇高，本来楚国的活鹿一头才卖八万钱，结果齐国以四十万钱的价格购买，价格是原来的5倍。
楚国百姓看到这个赚钱的机会，纷纷放下手中的农活，集体去捉鹿。等楚国百姓的积极性被调动起来，管仲又让齐桓公提高价格。最后，楚国的百姓大多不种地了，都去捉鹿了。因为用卖鹿的钱到齐国买来的粮食，比耕种收获的粮食要多得多。
第二年，管仲突然让齐桓公关闭国境，不允许齐国商人向楚国卖粮食。楚国因为一年没有耕种，举国上下都缺少粮食，全民陷入恐慌之中，米价飞涨，很多人有钱也买不到粮食，饿死者无数。齐国趁机收留楚国的难民，获得了楚国十分之四的人口。楚国从此元气大伤，向齐国屈服。
管仲的这一招，在现在看来，是赤裸裸的经济战，但在春秋时期，人们还没有这个意识，等楚国发现管仲的意图之后，一切都晚了。就这样，管仲通过自己的一个个谋略，把周边诸国一个个打败，帮齐桓公谋得了天下霸主的地位。后人因此称管仲为“管子”、“华夏第一相”有人甚至认为，若管仲多活几年，恐怕“春秋五霸”就变成“春秋一霸”了。可惜的是，管仲毕竟是吃五谷的人，有自己的寿命。
管仲活了70多岁病逝，临终前，齐桓公来看望他，问管仲有什么遗言。管仲说：“易牙、竖刁、常之巫、卫公子启方这4个人，必须撵走，否则齐国必乱！”齐桓公不理解，说：“这4个人都对我忠心耿耿，易牙把他自己的儿子煮了给我吃；竖刁不惜亲自阉割自己来侍奉我；常之巫擅长占卜；卫公子启方为了效忠于我，父亲去世他都不回家。难道这4个人值得我怀疑吗？”管仲回答说：“没有人不爱自己的孩子，易牙却煮了自己的孩子，他连自己的孩子都不爱，怎么会爱大王您呢？没有人不爱自己的身体，竖刁却阉割了自己，他连自己的身体都不爱，怎么会爱惜大王您呢？生死有命，常之巫用巫术来蛊惑人心，这样的人怎么能相信呢？卫公子启方连自己的父亲都不要，难道他会要你这个君主吗？”管仲死后，齐桓公对管仲的话充满怀疑，他试着将上述4人全部撵走，但总感觉自己的生活缺少乐趣，吃饭都不香，起居也不舒服。三年后，齐桓公终于无法忍受，又把4人召了回来。
管仲死，尽逐之。食不甘，宫不治……于是皆复召而反。
翌年，齐桓公病了，首先是常之巫散布谣言，说齐桓公将在某月某日病死。然后易牙、竖刁二人一起关上宫门，在宫内作乱。最后卫公子启方带着上千户齐国的百姓投奔了卫国。齐桓公被关在屋里，连一口水都喝不到，此时他含泪感叹说：“嗟乎！圣人所见岂不远哉？”齐桓公嘴里的“圣人”，正是管仲。他现在开始感慨管仲有远见，但已经晚了。管仲当年的那句遗言，竟一语成谶。
齐桓公去世后，齐国大乱。齐桓公的5个儿子为了争夺国君之位，相互攻伐，齐桓公的尸体长出了蛆虫，都无人过问。这就是“停尸不顾，束甲相攻”
管仲对4人的判断，为何如此准确呢，因为一个人连最基本的做人底线都没有，他要么极其善于伪装，要么另有所图。
其实，管仲的这种思路，被后人广泛学习。例如，战国时期，鲁国攻打齐国，吴起的妻子是齐国人，鲁国国君不信任吴起。吴起于是回家杀死了自己的妻子，虽然他达到了目的，但鲁国国君从此不再信任吴起。吴起不得不投奔魏国。
明朝时期，金吾卫指挥使傅广主动阉割自己，请求到宫中伺候明宣宗。明宣宗摇头说：“你已经官至三品，还要自毁身体，恐怕是不甘居于人下之辈。”于是，并没有重用傅广，而是将他问罪。
管仲被后人称为“圣人之师”，管仲看人的智慧，至今仍然有用啊。