古城失落的原因有很多种。自然灾害、饥荒、洪水和火灾都有可能让它们成为牺牲品。疾病、气候变化、资源枯竭及战争的摧毁，导致大量居住地被遗弃，随后人去楼空。有时，古城的失落原因完全无法解释，或者某座古城的存在实际上不过是传奇故事的素材，只存在于人们的想象世界里。
庞贝古城最后的几个小时是何种情境？古城又为什么被遗弃？我们知道有关庞贝古城的一切吗？公元79年，愤怒的维苏威火山爆发，汹涌的火山灰和熔岩淹没了庞贝古城。熔化的岩石如洪水般流向街道，将惊恐万分的人们生生埋葬，有些人就这样被冻结在了时光里。附近的城市赫库兰尼姆可谓是难兄难弟，也遭遇了相似的命运。
《失落的古城》，莎拉·班克斯编著，李国强译，中国画报出版社，2020年8月。
庞贝古城末日倒计时在超过24小时的时间里，维苏威火山给庞贝带来了灭顶之灾，大火、火山灰和闪电吞噬了整个城市。
公元79年8月24日上午8点坎帕尼亚，地面震动了一周多，但是由于震动太频繁而被人们忽视。终于，剧烈地震的那一晚来临了，地震强度在次日早上8点达到顶点。许多生活用品和家具被掀翻。
下午1点火山爆发前的那个上午平静得可怕，随后维苏威火山以惊人的力量喷发，喷出的火山物质形成的云团在山的四周扩散开来，并在空中上升了14千米，随后火山灰降落沉积。
下午3点火山持续喷发。当它在大气中冷却时，凝固成火山砾，变成坚硬的熔岩，如雨点般从庞贝的上空撒落。大多数人逃离了古城，而有一些人，包括老人和孕妇，则留在了这里。
下午4点火山岩又密又大，如冰雹般不断撒落，萨尔诺河和附近的港口开始被碎片堵塞。岸边的船只被困，海上的船只亦无法入港。冲击波震动了整座城市，一些建筑物开始倒塌。
下午6点大块浮石从遮天蔽日的火山云中落下。庞贝古城的街道被浮石、火山砾和火山灰掩埋，建筑物在重压之下土崩瓦解。
公元79年8月25日凌晨1点人们继续逃离，他们的转移之路一片漆黑，偶尔会被快速划过的闪电照亮。滚烫的泥浆顺着火山流下，淹没了附近的赫库兰尼姆。火山灰、火山砾和浮石继续从庞贝古城上空不断坠落。
凌晨4点从维苏威火山上升起的火山柱轰然崩塌，火山碎屑流顺着斜坡流下。第一拨岩浆冲进了赫库兰尼姆，将所有尚存的生命悉数消灭。
凌晨5点第二拨更大、更炽热的火山碎屑流掩埋了赫库兰尼姆。随后，浮石和火山灰有所减弱，然而，由于火山灰的厚度和气体的弥漫程度，城里和周边地区的人们呼吸开始变得困难。
上午6:30更多的火山碎屑涌向庞贝，摧毁了这座城市的北墙。一拨拨有毒气体和令人窒息的火山灰横扫了整个城市。留在庞贝古城的人都被残忍焚烧，甚至活活窒息而死。
上午8点最后一拨超级毁灭性的冲击波袭击了庞贝古城，摧毁了城内几乎所有建筑的顶部。这股冲击力量如此强大，以致波及了斯塔比埃，甚至还有那不勒斯的部分地区。幸运的是，它在到达美塞努姆之前开始变弱。
上午9点一场火灾和闪电风暴紧随其后，在最后一次喷发之后，维苏威火山的峰顶被炸开。云开始散开，但庞贝古城的景观较之过往已经天壤之别，厚厚的火山灰覆盖了一切。
……庞贝古城竟然有大约200个酒吧一个基本的观点认为，庞贝古城几乎拥有罗马人希望的重要定居点应当配备的所有元素：市场、酒吧、寺庙、剧院、公园、浴场、游泳池、赛马场、葡萄园、办公大楼、铁匠铺、面包房、餐馆、图书馆、学校、军械库、别墅等都应有尽有，而且在大多数情况下，数量还都不少。
庞贝古城周围的农村地区也充满了生机和活力。火山爆发前，这里的土地极其肥沃，众多农场里产出了大量的农产品，如大麦、小麦、橄榄等。位于萨尔诺河河口的这座城市极其繁荣，也是众多庞贝人的家园。当时，庞贝是一个人口相当稠密的古城，有~人居住在它的城墙内和附近地区。城里生活着各行各业的人，有贵族富豪、普通男女商贩、劳工及工匠，有条件的孩子上学读书，没条件的则跟随父母沿街做活，当然，也有很多奴隶,这是一些异常富有的罗马上流社会阶级成员的配置。
虽仍有争议，但是对庞贝穷人或普通人生活的发现的确最有启发性，它揭示了庞贝古城原来的生活面貌。
通过仔细观察庞贝古城的公共浴场,考古学家更深入地了解了庞贝人如何通过成百上千的陶灯来采光,通过研究阿波坦查大道沿街的众多小商店,他们明白并演示了古时庞贝人晚上如何使用百叶窗防止被外人打扰。不难想象，庞贝古城家家户户的主人在那个夜晚睡前锁门时也拉下了百叶窗。
古城最后的几个小时到底经历了什么？
正是这座曾经生机勃勃、屹立于阳光下的庞贝古城驱动着这一领域的考古学家和学术研究人员不断前行。多亏了著名的罗马律师和作家小普林尼的详细记录，我们才有了庞贝陷落的详细记述，以及他的叔叔老普林尼当时是如何毅然大步踏入灾区，试图帮助该地区的落难公民离开庞贝的故事。正是有了这些记录，我们才能想象出古城最后的几个小时到底经历了什么。
老普林尼是罗马帝国一位受人尊敬的军事指挥官，也是一位令人敬畏的自然科学家，收到信的时候，他正在庞贝湾外的美塞努姆监督海军舰队。普林尼的朋友瑞提娜在信中告诉他，火山爆发使平原上的一切都无法逃离，并请求他作为海军舰队长官立即前来营救他们。普林尼向来行动果断、充满社会责任感，他命令舰队的战舰立即准备出动。他对瑞提娜信中描述情况的严重性表示怀疑，但同意无论如何都必须采取行动。相比之下，他的手下根本不认为此时应该采取任何向维苏威火山进发的行动。
有人说这是一次自杀使命，而另一些人则担心这是神的愤怒，他们相信火山爆发就是神的意志的展现，而这是任何人都无法左右的。普林尼很快就打消了这些顾虑，并提醒士兵们，他们有责任来保护这个地区的人民，并命令他们火速执行援助任务。
舰队迅速出发，向海湾驶去。当普林尼从主舰的船头往外看的时候，目光所至，所有区域都被火山的巨大云层久久笼罩。唯一值得注意的细节是，海上的其他船只都朝着相反的方向航行。海湾的海水波涛汹涌，但绝非无法航行，普林尼在考察了穷人聚集区和富人庄园后，做出判断：他们很快就能在斯塔比埃找到可以通行的地方。
普林尼和他的舰队很快抵达港口，在落石与火山灰中拥抱了前来迎接他的朋友庞波尼亚努斯。有趣的是，在普林尼看来，庞波尼亚努斯似乎真的吓坏了。他告诉普林尼，在过去的几个小时里，一连串的地震、火山爆发和坠落的碎片雨一直折磨着这座城市的居民，不计其数的房屋被毁。他担心他的家人会成为下一个受害者;他们的房子会倒塌，把他们全部压扁。
他们逃亡到了斯塔比埃，进入波波尼亚努的人迅速行动起来，帮助那些房屋倒塌的人、那些被倒塌的砖石建筑困住的人，或者那些与家人失散的人及那些手推车陷在火山灰和岩石里的人，并多次阻止了行为，这种已经开始在大街上的一些商店出现。这就是普林尼前进的方向。他打算先稳定斯塔比埃，然后前往庞贝和赫库兰尼姆等其他城镇，帮助那些需要帮助的人，并在艰难的条件下维持好法律和秩序。
第二天一大早，普林尼就在一片混乱中醒来。没人遵从指挥，整座房子的人都彻夜未眠，只有他自己睡了一觉。他很快意识到，在某种程度上，这是件好事，因为他不知道，落石掉落的频率已经急剧增加，进入他房间的庭院几乎全是石块和碎片。事实上，要不是有个人过来叫醒了普林尼，他可能就无法逃出自己的房间，被困其中。当普林尼穿过院子向其他人问好时，巨大的地震突然开始袭击整栋房屋，墙壁剧烈地摇晃着，天花板的碎片掉落到地上。
普林尼推测，由于事态日益严重，谋取任何工作进展都是不可能的。他立即开始策划一项新的计划，那就是尽快乘船离开，在海湾的更深处靠岸，并加大在内陆的救援力度。风险有二：或被外面如雨点般落下的石头击中；或被里面掉落的砖石砸到。比较完毕，这群人决定留在室内。有人甚至建议他们把枕头放在头上，用布条固定，以防受伤。
由于庞波尼亚努斯和他的同伴们拒绝离开住所，普林尼意识到，必须把他们都转移到安全的地方。他们必须迅速行动，因为普林尼看到，火山的愤怒远没有消退的迹象，而且还没有达到喷发的顶点。普林尼召集了他手下最优秀、最勇敢的士兵，向海岸进发。他们躲开落下的岩石，用灯和火把照亮了道路，普林尼决定，如果条件对行动部署有利的话，他就会全力以赴，然后立即离开。
热度和湿度持续增加，而且强度越来越大。根据普林尼的理解，山上的云状物似乎捕获了所有散发出来的热量和气体，再加上黑夜和火光，形成了一种闷热、幽闭而又恐怖的气氛。就在这时，普林尼感到他的喉咙发炎了，这是他从年轻时就有的老毛病，他很快发现自己上气不接下气，呼吸急促，速度比平时要快得多。
当普林尼终于到达海岸时，他的情绪变得非常低落，因为虽然风不像之前那么猛烈了，但仍旧对着海岸狂刮，海浪汹涌得令人生畏。他突然感到头晕目眩，便叫来几个跟他一起来的人，要他们给他铺一条毯子，好让他喘口气。他还再三要求给他送些冷水来，他坐在海岸线上凝视着大海，把冷水喝了个精光。
然后，在毫无预兆的情况下，来自内陆的火山爆发了，硫黄的气味像巨浪一样袭击了普林尼。他的随从人员开始四散逃跑，跌跌撞撞。普林尼掀开毯子慢慢站起身来，奔腾的烈火好似黎明时分的阳光洒向海面，把他的全身照亮。
两天后，当日光终于回到该地区时，老普林尼被发现已经死在岸边。他的尸体被发现时完好无损，仍然穿着衣服，看起来就像他已经进入了平静的睡眠之中，而不是遭受暴力而亡。人们认为他是死于窒息，一方面是由于致命的大火中喷出的气体密度太大，另一方面是由于他脆弱不堪的气管。
不幸的是，写信给普林尼的瑞提娜未被救出，没有关于她是否在灾难中幸存的记录。
维苏威火山的爆发夷平了赫库兰尼姆、庞贝和斯塔比埃等城镇，这些城市的人口基本消失，一度令人自豪的宏伟建筑也被摧毁。人们在灾后很快就返回了该地区，竭尽全力开始修复及重建。然而，由于灾难的规模巨大，这三个遗址在学术上消失了1500多年，直到1599年才首次在历史记录中被重新提及。
庞贝古城最伟大的发现艺术在庞贝古城遗址中发现了许多艺术品，展示了大量情侣亲昵的场景。它们提供了展现庞贝人的生活面貌的诸多额外资料，以及绘画技巧和绘画材料的珍贵细节。
帕奎乌斯·普罗库洛肖像亚历山大马赛克镶嵌画这幅马赛克镶嵌画是在庞贝的“农牧神之家”发现的，它描述了亚历山大大帝和波斯大流士三世军队之间的战争。这是一项重要的发现，因为它是现存的最著名的亚历山大描绘之一，也是展示古罗马镶嵌画工艺的一个很好范例。它也提示着世人，庞贝的前罗马起源。
维提之家庞贝古城中最著名、最奢华的居所，曾为两个自由人所有。得益于挖掘工作仔细谨慎，其大部分房屋结构、物品和壁画得以完好保存。该遗址非常重要，因为可以据此了解庞贝人如何生活及他们的住宅结构和布局。
人类遗骸多亏了维多利亚时代意大利考古学家朱塞佩·菲奥雷利，他为庞贝古城的遇难者制作了石膏模型，我们才能清晰地还原当年火山爆发时无数庞贝人丧生的可怕场景。这些痛苦的死亡阵痛已经成为庞贝的形象，并吸引了来自世界各地的考古学家。
庞贝古城内部有什么？
发掘这座著名古城的关键区域，既为了曾经在那里定居的庞贝人民，也为了今天勘测其遗迹的考古学家。
1居民区2购物街东西走向的阿波坦查大道贯穿整个庞贝古城，并与很多道路相连。这是一条很大的商业街，沿街商户云集，还有酒吧、浴场、办公大楼、庙宇等。
3庙宇众神是罗马社会的重要组成部分，为了纪念他们，庞贝人建造了数量众多的庙宇。维纳斯神庙和朱庇特神庙是其中最重要的两座，时至今日，也都是考古界最重点研究的两座庙宇。
4酒吧不出意外，酒吧是庞贝人生活中重要的组成部分。考古学家在庞贝古城发现了200多间酒吧，阿波坦查大道上很多酒吧甚至还拥有自己的葡萄园及酿酒厂。
5体育场体育场是庞贝人另一个重要的场所，场内配备有游泳池的巨大绿地，周边被柱廊环绕。体育场是本地居民的锻炼场地，也是军事训练所在地。
6广场罗马城镇的一个重要建筑就是广场，它是本地所在地，周围建有众多办公大楼。在庞贝古城，广场朝向北方，即朱庇特神庙的方向。
7浴场罗马人非常重视洗浴，在庞贝古城同样如此。古城中有三座主要浴场，一个在这里，一个在广场，一个在城镇中心。
8中央食品市场庞贝的中心市场，是庞贝人日常生活的中心。从考古学的观点来看，在中央食品市场有很多发现——从食物、日用品到墙画等。
9露天圆形竞技场罗马人另一项重要的消遣活动就是去竞技场观看搏斗体育项目。在这座宏大的竞技场上，观看内容既包括角斗士、战车比赛，也包括处决犯人。今天，很多演唱会及公共活动都在此地举行。
10剧场不同于竞技场，剧场是古庞贝人特别爱去的地方之一，可容纳5000人。