影视剧中的吕后吕后刘如意和他的母亲戚夫人史书上关于吕后死因的记载十分清晰，但人们大多忽略这一点，而多从“赵王如意为祟”一句出发，来解释吕后之死，并将“苍狗”解释为物体而非真正的狗。这种解释反而忽略了吕后去世的真正死因，那就是她是被狗咬伤从而去世的。吕后被咬伤的时间是“三月中”，这在中医学中正是狂犬病最为严重且是猫狗最为狂躁的时期，这本身就预示着吕后被狗咬伤是完全有可能的。而这所谓的“苍狗”，很有可能是吕后在郊外遇到了一条无主的“疯狗”，从而招致杀身之祸。
吕后很可能被野狗咬伤刘邦和戚夫人从吕后被咬伤到去世即从三月到七月，时长不过150天左右，可以说吕后的死肯定是一种急性病。其中前四个月的时间内吕后的症状并不明显，她继续以实际上的国家最高领导人执政，但就在七月也就是吕后被咬伤近四个月之后，吕后却突然在“七月中病甚”，并很快于“辛巳崩”，辛巳日即农历七月三十。这很符合狂犬病的发病时间。而且史书记载，吕后在死之前“妖象犬形”，古人一般把这句话理解为是被妖狗附体了，但我们现代人应该知道，这种表现也很符合狂犬病发病的那个症状。其实我们可以仔细想想，在三月份的天气里，吕后应该不会穿着太厚的衣服，且腋窝是神经十分集中的部位，在当时根本不知道有所谓“狂犬病”的情况下，吕后被咬伤后也并没有进行精确处理，仅是当作一般的咬伤甚至当作鬼魂作祟这样的“邪灵怪事”来处理。这自然会使病情进一步加剧。
吕后在去世前几天，紧急对国务进行处理，其冷静程度甚至超于常人，这又是怎么回事呢？其实根据现代医学研究，狂犬病患者在病危时的确会出现狂躁与紧张不安的情绪，但在发作后则会进入短暂的冷静、逻辑思维清晰的理智状态，而这种状态在持续几天之后便会消失，病人随即进入昏迷状态并死亡，这与吕后去世前的状态十分吻合。
老年吕后总而言之，吕后在猫狗易于狂躁的三月中旬，在祭祀归来的傍晚被路边的野狗咬伤，她认为这是刘如意的鬼魂作祟，因此并没有对伤口进行紧急处理，几个月内，她虽感到一定不适，但却始终未将其视作大事，直到4个月后狂犬病发作，并在几天到十几天后去世，整个过程极其迅速。通过各种史书的描写，我们可以大致推断出吕后的死绝非鬼魅作祟，狂犬病是对其死因最为合适的解释了。
丁毅华：《吕后与戚姬》，《华中师范大学学报》1999年第5期。
阎爱民、马孟龙：《吕后“病犬祸而崩”新说—从医疗史的角度对吕后之死史料的解释》，《南开学报》2007年第2期。