传说在很久以前的战国时代，在楚国国境的一个小山村里住着一户人家，男主人名叫干将，女主人名叫莫邪，他们以打铁铸剑为生。夫妻俩本是同门师兄妹，早年一起跟随师傅学习铸剑，师傅把平生所学的手艺全部传授给他俩，他俩天生聪慧，学得很快，很快声名远播，铸剑的名气很快传遍了整个楚国。师傅师娘去世后，他们俩于是自立门户，并且结了婚，一起过着幸福的生活。
有人在楚国的深山里发现了一块精铁，金光闪闪，神奇无比，有人说是宝贝，于是楚人把这块精铁献给了楚王，楚王的大臣们都认为这是一块好铁，如果将它铸成一把宝剑，那将是世界上最坚韧最锋利的宝剑，有人提出让楚国最负盛名的铸剑师干将来铸剑。
平静而幸福的生活被打破了，干将莫邪夫妻俩不得不为楚王铸剑。当时的楚王是一个残暴昏庸的君主，要他们在三年内完成铸剑的任务，延误一天就要杀头，他们夫妻一刻也不敢耽误。无数个日子过去了，那块精铁在坩锅里被炉火不停的熔炼，然而那是一块无比坚硬神奇的精铁，始终也没有熔化成铁水，眼看三年的时间很快就要来了，夫妻俩都着急了，要是不能按时交货，楚王可能会杀了他们。后来他们想起了师傅当年铸剑的事情，那也是一把很难铸造的宝剑，为了宝剑铸成，师傅和师娘双双跳进熔炉，用两人的鲜血和生命熔化了精铁炼成了宝剑。如今他们又遇到了同样的命运，难道又要重蹈师傅当年的覆辙？干将无比悲伤，莫邪看出了丈夫的担忧，于是向丈夫建议可以用夫妻俩的头发和指甲代替肉身投入火炉，或许可以奏效。没成想，这一想法终于试验成功了，在投入他俩的指甲和头发后熔炉的气温瞬间升高，那块精铁终于熔化了，夫妻俩喜极而泣。
宝剑终于铸成了，而且铸成了两把宝剑，剑分雌雄。可是三年的期限还是被耽搁了，干将知道，以楚王的残暴，他免不了一死。当时正好莫邪已有妊娠6个月了，干将不能连累怀孕的妻子。于是他决定带着雌剑献给楚王，而把雄剑埋进屋子南边松树的石头下。临走的时候夫妻俩相拥而泣，他们知道这一别将是永远。干将悲泣的对妻子说道，如果我回不来了，你要把我们的孩子生下来，如果是男孩，你把他养大成人，把松树下的雄剑挖出来，一定让他为父报仇，妻子含泪坚定的点了点头。
干将向楚王献剑，雌剑来了而雄剑没来，楚王大怒，便杀了干将。几个月后，随着一声婴儿的啼叫，一个男孩在那个小屋里降生了，莫邪给这个新生的男孩取名赤鼻。那是一个非常漂亮的男孩，眉间宽阔，气宇轩昂。莫邪用心抚养，赤鼻一天天长大了，十六岁的那年赤鼻问妈妈，爸爸去哪儿了，莫邪知道终于瞒不住了，含着眼泪向他告诉了爸爸所有的情况，而且把雄剑的位置告诉了赤。赤听完妈妈诉说，悲愤异常，他去房子的南边的松树背上挖出了宝剑。他对楚王怨恨与日俱增，日夜无不寻思着替父报仇。于是他每天在屋后的空地上练剑，等到时机成熟的时候去诛杀楚王。
赤鼻对楚王的怨恨一直飘荡着王宫的上空，楚王夜入梦，梦见一个两眉间宽一尺的少年对楚王怒目而视声言要诛杀他，自称是干将的儿子，为父报仇雪恨。楚王梦醒，立即悬赏一千两黄金购买赤鼻的人头，同时派一武士前去捉拿赤鼻。
赤鼻得知了这个消息后，为了不连累母亲，赶紧和母亲依依惜别，暂时逃避到深山里躲一阵子。深秋的丛林，一片肃杀，偶尔一声鸟叫的悲鸣，此情此景，更让赤鼻伤心欲绝，于是对空当歌：风萧萧兮青剑寒吾愿一去兮不复还抛头洒血兮心不悔愿得大王一头颅兮把家回呵呼呜呼兮呼呜呼歌罢，失声痛哭，这时一个黑影闪现出来，赤鼻吃了一惊，定睛一看原来是一位壮士。那位壮士问赤鼻为什么哭得这么伤心，于是赤鼻把自已和家里的遭遇给壮士一一诉说了，并且表示父母之仇，不共戴天，他一定要去找楚王报仇，可是现在势单力孤，他自已也被官府通辑，王宫戒备森严，连楚王的人都见不到，所以痛苦。那壮士说，你把你的头和剑给我，我去帮你报仇。赤鼻大喜过望，赶紧跪下来给壮士磕了三个响头，于是用宝剑把自已头割下来，把头和剑捧在手上，身体仍然直直的挺着不肯倒下。壮士为这一幕惊呆了，立马接过赤鼻的头和剑对他说到，你放心吧，我一定帮你报仇，于是赤鼻的身体才肯倒下。
壮士捧着雄剑和赤鼻的头求见楚王，楚王非常高兴，在王宫接见了他。壮士献上赤鼻的人头，但那人头仍然鲜活可怖，仍然对着楚王怒目而视，诟骂万端，楚王吓了一跳。于是壮士说道，这个人是干将的儿子，怨气太重，请楚王准备好金鼎和大锅，用大火把他煮烂，才可以消除怨气，楚王同意了他的请求。
大火煮了三天三夜一直煮不烂，而且这颗头颅还在水中跳跃，露出水面对着楚王咒骂，楚王和所有的大臣都吓得不轻。壮士对楚王说，只有大王你亲自到锅边看看，这颗头颅才会煮烂。楚王只得走到锅边，壮士迅速的拨出宝剑挥向楚王，楚王的头也掉进了锅里。楚王的头和赤鼻的头在锅中互相撕咬，壮士一看生担心赤鼻的头打不赢楚王，于是用宝剑挥向自已的头，瞬间三个头颅都煮烂了，不能分辨出谁是谁的头了。于是人们把三个头颅和楚王的身体一起埋葬在了一起，那个坟墓被人们叫着三王墓。
据说那两把宝剑被人们流传下来，分别被叫作干将、莫邪，西晋的时候有人曾发现过，后来又莫名其妙的消失了，说不定正静静的躺在哪个王朝的陵墓里等着考古学家去发掘呢！