唐太宗李世民晚年时，为了表彰和纪念当初一起打天下的功臣，命画家阎立本绘画二十四功臣像，又让书法家褚遂良在上面题词。这些凌烟阁功臣有长孙无忌、杜如晦、魏征、房玄龄、尉迟敬德、李靖、李勣、侯君集等人，然而其中却有人意图谋反，以致身败名裂，令人惋惜。
隋朝末年，朝政崩坏，群雄竞起，天下大乱。豳州三水人侯君集，投奔了秦王李世民，在其幕府效力。唐朝建立时，天下仍然是群雄割据的局面，侯君集跟随李世民南征北战，扫荡天下，屡立战功，渐渐得到李世民的器重和信任，成为李世民的心腹。
唐高祖李渊立嫡长子李建成为皇太子，但秦王李世民平定天下，功劳盖世，李渊又私下许诺改立李世民为太子，导致李建成与李世民兄弟二人不和，争斗日益激烈。
侯君集劝李世民先发制人，谋划并参加了玄武门政变，帮助李世民诛杀太子李建成，夺得政权。李世民继位后，侯君集因功得以升官进爵，颇受恩宠。
西域高昌国，早先臣服唐朝，后来勾结西突厥，阻拦西域各国朝见唐朝，并抢夺贡品。李世民龙颜大怒，任命侯君集为交河道大总管，率数万大军远征高昌国。
侯君集平定高昌国后，没有上奏请示便私自发配流放无罪之人，又私自侵吞高昌宝物。军中将士知道后，也争相盗窃宝物，侯君集担心将士揭发自己，所以不敢阻止。等到侯君集凯旋回京后，被御史弹劾，于是李世民下诏将侯君集下狱问罪。
君集初破高昌，曾未奏请，辄配没无罪人，又私取宝物。将士知之，亦竞来盗窃，君集恐发其事，不敢制。及京师，有司请推其罪，诏下狱。——《旧唐书·列传第十九》李世民闻言，似有所悟，于是释放了侯君集，却没有封赏他。侯君集自以为在西域立了功，却因贪污而被下狱，心中不满。
古代以在京当官为优，以在州县当官为劣，由京官改为州官视为被贬。同样是凌烟阁功臣的京官张亮被外调为洛州都督，侯君集认为张亮被贬后，一定心怀不满，于是想激怒张亮。
侯君集激张亮说：“你为何被排挤？”张亮答：“是你被排挤，谁更冤呢！”侯君集发怒说：“我灭了一国，回来后却触怒天子，活不下去了，你能造反吗？我会与你一起反！”君集曰：“我平一国，还触天子大嗔，何能抑排！”因攘袂曰：“郁郁不可活，公能反乎？当与公反耳。”——《旧唐书·列传第十九》张亮将侯君集的话秘密报告给李世民。李世民认为除了张亮，没有其他人听到，如果审问他，侯君集一定不承认，无法将他治罪，于是没有追查此事，待侯君集如初。
李世民与长孙皇后生有三子，立长子李承乾为皇太子，次子李泰为魏王、三子李治为晋王。由于李世民过分宠爱李泰，使李泰觊觎太子之位。李承乾担心地位不保，于是与李泰交恶，争斗日益激烈。这情景好像当初李建成与李世民兄弟争权夺利时那样。
李承乾知道侯君集心怀不满，于是拉拢他一起谋事。侯君集认为李承乾无能软弱，他想乘机图谋大事，于是决定帮助李承乾。李承乾的心腹纥干承基牵连到齐王李祐谋反一案，被下狱问罪。纥干承基为了立功赎死，便出卖了李承乾，泄露了李承乾的阴谋。李承乾仓促起兵，结果兵败。
君集以承乾劣弱，意欲乘衅以图之，遂赞承乾阴图不轨。——《旧唐书·列传第十九》侯君集受李承乾谋反一案牵连，也被下狱问罪。李世民亲自审问侯君集，对他说：“我不想让狱吏侮辱你，所以亲自审问。”侯君集理屈词穷，无言以对。
然而李世民想饶侯君集一命，召集百官说：“侯君集有大功，我想饶他性命，众爱卿答应么？”群臣争相进言说：“侯君集罪大恶极，请诛杀他，以申明国法。”李世民对侯君集说：“与你长别了，从今以后，只能见你的遗像了！”因此唏嘘流泪。
侯君集临刑时，面不改色，对监刑的将军说：“我岂是谋反的人，一步踏错，跌倒至此！然而我还算有些微小功劳，请转告陛下，请饶了我一个儿子的性命，为我祭祀。”因此李世民宽赦了侯君集的妻子和一个儿子，将他其余家属流放到岭南。
君集临刑，容色不改，谓监刑将军曰：“君集岂反者乎，蹉跌至此！然尝为将，破灭二国，颇有微功。为言于陛下，乞令一子以守祭祀。”——《旧唐书·列传第十九》参考史书：《旧唐书·列传第十九》