刘瑾死得很惨。
1510年8月，刘瑾被明武宗朱厚照处以凌迟之刑，下旨分三天割足3357刀。刽子手首先从刘瑾的胸脯下刀，10刀过后，刘瑾就因为恐惧和痛楚，昏死过去。刽子手采用呼喊、泼冷水等形式，迫使其醒来，继续用刑。如此循环往复，第二天，刘瑾便气绝身亡。
朱厚照下令，按原定计划完成规定的凌迟刀数，刽子手只好在刘瑾的尸体上继续用刑，直到割满3357刀。行刑完毕后，刘瑾的尸体上已经无法找到一处完整的皮肤和肌肉，只剩一副骨架。
朱厚照为何如此痛恨刘瑾呢？刘瑾到底所犯何罪？
一、近水楼台，靠太子起势。刘瑾原姓谈，5岁时被明孝宗宫中的太监刘顺收养，入宫为太监后改姓刘。因机灵聪慧，被分到了东宫太子府，成为了太子朱厚照的贴身太监。
刘瑾是一个心机深沉的人，他敏锐地抓住到了飞黄腾达的机会，尽心服侍朱厚照。他知道，只要满足朱厚照的一切需要，哄他开心，让他高兴，一旦朱厚照即位，他刘瑾就一定大富大贵，得吃得喝。
果不其然，当15岁的朱厚照在1505年登基后，就再也离不开刘瑾了。刘瑾也因此一路飙升，爬上了掌印太监之位，身边聚集了一批趋炎附势之人，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永合称“八虎”几个人百般讨好朱厚照，大肆投其所好，伙同朱厚照参与鹰犬、歌舞、摔跤等游戏，引诱少年天子整天沉溺于骄奢淫逸之中，不问朝政。
掌印太监在宫中的地位举足轻重，不仅仅是因为他整日陪伴在帝王身边，更重要的是他起着上传下达的作用。皇帝年少，难免贪玩，而刘瑾经常利用朱厚照玩兴正浓之时进呈奏折或禀报朝政。此时的朱厚照，往往会面露不悦，全权交由让刘瑾处理。久而久之，刘瑾就大权在握，权倾朝野。
当时的大臣私下议论，当朝有两个皇帝，一个是坐着的皇帝朱厚照，人称“坐皇帝”；另一个是站在朱厚照身边的刘瑾，人称“立皇帝”由此可知，刘瑾已权势滔天，几乎与皇帝无二。
?二、胆大妄为，肆意敛财。
“立皇帝”刘瑾手中有权之后，心中的贪欲便无法遏止，大肆收受贿赂，中饱私囊。
他“创新发明”了索贿受贿的名目，一是“贺印钱”但凡有官员升迁，刘瑾都会及时地派遣太监上门祝贺，官员也都会非常配合地送上孝敬银两。二是“拜见礼”只要是地方上的官员回京述职，都要先到刘瑾的府中，送上见面礼，少则千两，多则数千两。三是“谢礼”如果官员在刘瑾的手中得到升迁，均需上供谢礼，最高一笔竟然达到两万两白银。
刘瑾在后来被抄家时，从他的家中搜出的财物让人触目惊心。黄金2500多万两，白银2.5亿两，奇珍异宝字画古董无数，房产田地无数，折算成今天的人民币，大约1500亿。
2001年，《亚洲华尔街日报》曾将刘瑾列为过去1000年中，全球最富有的50人之一。
三、骄横跋扈，专权误国。
刘瑾不但“创新”了敛财之法，还首开“罚款”先河，用独特的“罚米例”之法，对待失职和贪腐的官员。凡在任上犯错的官员，一律按情节轻重处以罚米，多则上千石，少则百石，个别官员甚至被罚得倾家荡产。
刘瑾改进了廷杖刑法。原来的廷杖允许大臣用棉絮或毛毯护住杖责之处，但刘瑾下令廷杖时必须脱去衣服，直击皮肉，有的官员因此被活活打死。
刘瑾发明了一种重150斤的大枷，专门用来对付弹劾他的人，带上这种重枷后，个别言官被活活累死。
刘瑾还在锦衣卫和东厂的基础上，增设了“内行厂”，广布特务眼线，一旦大臣们有风吹草动，立即捉拿下狱，屈打成招。
刘瑾的专权导致朝廷乌烟瘴气，大臣们在朝上噤如寒蝉，私下怨声载道。由于贿赂之风盛行，百姓民不聊生，苦不堪言。
?四、东窗事发，凌迟处死。
刘瑾已处于一人之下，万人之上的地位。但他欲壑难填，居然动了篡位夺权的念头。此时的刘瑾集团内部也出现裂痕，长期的尔虞我诈，让他们之间互相猜忌，争权夺利。
1510年，安化王朱寘鐇叛乱，朱厚照派御史杨一清和“八虎”之一张永率军平叛。得胜回朝后，张永利用向朱厚照汇报战功之时，揭发了刘瑾的十七条大罪。因告发之人是刘瑾的死党，引起了朱厚照的重视，下令彻查。
由此，刘瑾被凌迟处死。