在封建专制王朝，商业往往有诸多限制，而且商人的地位非常低，换言之，作为商人，要想爬到丞相的位置，难于上青天。然而，吕不韦却做到了，他凭借一己之力，帮助嬴异人成为太子，继而继承秦王。
吕不韦凭借高超的商业思维，完成了一场几乎不可能的政治投机，他成了秦国丞相，位极人臣。不过，在嬴政逐步掌控政权后，吕不韦也走向了穷途末路。
嬴政曾给吕不韦写了封简短的书信，上写“君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”短短30个字，但其中露出浓烈威胁的味道，吕不韦看到信之后，便饮毒酒自尽，结束了波澜壮阔的一生。
吕不韦如此聪慧机敏，为何只因为嬴政短短30个字，就饮鸩而亡呢？
吕不韦权势滔天，威胁皇权新皇即位，有几件事情是必须要做的，比如树立威信，比如铲除异己，其中着重要解决的，就是驱逐前朝权臣。
作为新的君主，最重要的就是拿到属于自己的权力，就好比汉宣帝废掉霍光、唐高宗废掉长孙无忌、万历皇帝废掉张居正等等，嬴政要想拿回王权，吕不韦自然是这条路上最大的绊脚石，杀吕不韦是早晚的事。
史料记载“庄襄王即位三年，薨，太子政立为王，尊吕不韦为相国，号称「仲父」。秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。不韦家僮万人。”秦庄襄王去世得早，而嬴政年龄太小，朝政大权就落入吕不韦手中，嬴政尊其为仲父，大致相当于叔父，吕不韦成了秦王的叔父，权势大到没边。
除此之外，吕不韦和太后赵姬从来没有断绝往来，虽说他们之前是夫妻，但毕竟这个时候赵姬已经是一国太后，吕不韦这么干真就有点说不过去，明显是乱了纲常。
吕不韦天天和太后眉来眼去，想必嬴政也是有所耳闻的，对于这一点嬴政最反感不过，他好歹是一国的王，太后和丞相整日明铺夜盖，让他这个秦王的脸面往哪里搁。
不仅如此，吕不韦家中奴仆超过万人，就算跟各国的国王对比，他也不会有一丝逊色。秦国虽然强大，但在学术上有些欠缺，为此吕不韦决定著书，在那刚刚摆脱茹毛饮血的时期，吃饭都是天大的问题，著书修书更是需要消耗巨大的人力物力。
即便如此不易，吕不韦还是招揽天下名仕，写成了《吕氏春秋》，这本书的主要内容写的是如何治国，理论上讲，这么严谨的问题，应该是君主来做的，而吕不韦只是丞相，很明显，他越权了。
见到吕不韦的所作所为，嬴政当然放心不下，不论吕不韦对秦国有多大的贡献，但在当时，他几乎变成秦国的统治者，以嬴政做事的秉性，必定不会放过吕不韦。
嫪毐之祸，或引火烧身吕不韦的智商和情商一定很高，所以他能以商人的身份坐上一国丞相，可是，我们也不得不承认一个事实，但凡有大才的人，才会犯下大错，如果是一个普通人，不论怎么折腾，也难以影响到国家安危。
嬴政在慢慢长大，开始逐渐察觉吕不韦和赵姬的丑事，而对于赵姬，吕不韦也不能轻易放手，于是吕不韦找到了嫪毐，替代自己取悦太后赵姬。
吕不韦这件事做得极其不地道，他可以为赵姬找个男宠，但他低估了嫪毐的破坏力。
史料记载“不韦又阴谓太后曰：「可事诈腐，则得给事中。」太后乃阴厚赐主腐者吏，诈论之，拔其须眉为宦者，遂得侍太后。太后私与通，绝爱之。有身，太后恐人知之，诈卜当避时，徙宫居雍。”为了让嫪毐能顺利进宫，吕不韦还给太后出主意，让嫪毐剃掉胡子，假装宦官入宫，这种馊主意也着实让人惊掉下巴。
仗着太后的宠幸，嫪毐也开始放肆起来，家中奴仆数千人，其家人也跟着鸡犬升天。事实上，太后找男宠这种事，也并不少见，如果嫪毐低调行事，不干涉政事，或许还有善终的可能。
奈何嫪毐仗着太后胡作非为，还帮嬴政生了两个弟弟，与此同时，还自称“假父！”嬴政可是一国君王，怎么能允许随便什么人都来当他的爹吧。到了最后，太后和嫪毐甚至想要废掉嬴政，立自己的儿子为王，一个男宠搞来搞去，搞起了政变，嬴政要杀他，那是顺理成章。
公元前238年，嫪毐矫诏，发兵进攻蕲年宫，嬴政即刻命令相国昌平君率兵平叛，杀敌数百，嫪毐不敌，狼狈逃窜。
嬴政的政治手腕之高并非一般人可比，之后，嫪毐和两个私生子被杀，三族被夷。搞出这么大的事端，那个始作俑者就是吕不韦，倘若吕不韦没有给太后介绍嫪毐，哪有之后这么多丑事，所以嬴政当然会把罪责算到吕不韦头上。
吕不韦害怕被杀，也可能为了保护家人史料记载“王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法。”吕不韦是没有造反的心思的，他已经做过丞相，一人之下，万人之上，而且他本是商人，商人是不会做赔本买卖的，他的丞相位置早就被罢免了，但他的势力仍很大，嬴政对其十分忌惮。
这辈子，吕不韦为了秦国做出了巨大贡献，也做了不少缺德事，吕不韦很清楚，嬴政是不会放过他的，与其最后全家被杀，不如自己自尽来得痛快。
吕不韦通过自杀，就是告诉嬴政，我没有造反的心思，我的过错我一人来承担，现在我死了，希望君主能放过我的家人。事实证明，吕不韦的死挽救了不少人，不仅救了他的家人，他的那些门客也得以存活。
总而言之，吕不韦这辈子算是值了，他以一个商人的身份完成了奇迹般的逆转，如此之高的投资回报率，能望其项背者真的不多。