章武三年五月，17岁的刘禅正式即皇帝位，由于刘备向诸葛亮和李严托孤，所以刘禅当时虽名为皇帝，但实际并不用为国家的事太操心，他主要的事就是在后宫中安乐地享受生活，这就给善于阿谀献媚的宦官黄皓提供了发挥特长的机会，由于刘禅为人特别忠厚宽仁，所以他和黄皓逐渐形成了一种特殊的关系，甚至很多时候他都离不开黄皓。
?当然开始时，摄于诸葛亮、蒋琬、费祎、董允等人的匡正，黄皓为刘禅出主意的事，仅限于有关刘禅自身兴趣爱好或者是宫中的一些事。但到后期，延熙九年，董允病死，陈祗接替了他侍中的位置，开始与黄皓一内一外，互相配合谋取蜀汉的中枢大权，这使黄皓开始有机会干预朝廷的军政大事。延熙十四年，尚书令吕乂去世，陈祗接任尚书令并加镇军将军，名义上陈祗虽然还在大将军姜维之下，但实际上，朝廷上的大权已经完全被陈祗与黄浩把持，姜维多率兵在外，对朝中的事话语权并不多。但陈祗对姜维的军事行动多数都持支持的态度，这一点与黄皓有所不同，所以倒也没什么大的闪失。
?景耀元年，镇军将军陈祗病死。多年来，黄皓由于与陈祗共同决定了很多蜀汉的军国大事，使他对权力产生了欲望，所以他煽动后主刘禅加封他的官职，由黄门令一跃升为中常侍、奉车都尉，开启了他独自大胆操弄威权的时代。当时，很多蜀汉中央的大臣都纷纷依附于黄皓，《晋书》记载，有个叫罗宪的大臣，不愿结交黄皓，遭致黄皓的憎恨，将其由中央官员贬到地方当巴东太守。另据《三国志·卷三十四·蜀书四·二主妃子传第四》记载，刘禅的弟弟刘永由于看不惯黄皓擅权，黄皓便常向刘禅密告刘永的坏话，令刘禅“稍疏外永，至不得朝见者十馀年”
?景耀二年，刘禅任命樊建担任尚书令，并令其与董厥、诸葛瞻统领朝政，而姜维继续在外率兵征战，无暇顾及朝廷中的事。樊建虽然不像陈祗那样与黄皓来往，但其与董厥、诸葛瞻也未能压制黄皓，劝谏刘禅的错误，导致黄皓继续干预蜀汉的军国大事。
?姜维虽然常年率兵在外屯兵或征战，但对黄皓把朝廷搞得乌烟瘴气也很不满，后期他认为黄皓作得确实过分，于是在景耀五年，专门向后主刘禅奏上了一本，请后主刘禅处死乱政的黄皓。当时已经独掌朝政的刘禅，根本不舍得杀死这个这个陪伴了他三十多年之久，为其带来无限快乐的近臣黄皓，所以他明确回复姜维“不同意”，并解释说，“皓趋走小臣耳，往董允切齿，吾常恨之，君何足介意”，意思就是说黄皓这么一个小人物，以往董允也常恼恨他，我也常恼恨他，大将军你就别和他一般见识了。为安抚姜维，刘禅还特命黄皓向姜维谢罪求饶。
?姜维对后主刘禅这种处理结果很无奈，他眼见黄皓这些年在朝廷中已经培植了很多势力，羽翼已经丰满，所以他恐怕自己留在朝廷，没准什么时候就遭到黄皓的陷害，那岂不坏事？于是姜维又向刘禅奏请到沓中屯田练兵，以此躲避黄皓可能对自己的陷害，吓得姜维很少敢回成都逗留。
?景耀六年，魏国在派钟会、邓艾两路兵马伐蜀前夕，姜维得到情报，上书刘禅，提醒他魏国可能将对蜀国采取行动，建议刘禅调兵设防，做好迎敌的准备工作。离谱的事，这样涉及国家安危的大事，刘禅首先找黄皓商量，黄皓却用鬼神巫术迷惑刘禅，说“鬼神”预料魏国的敌兵是不会打到咱们蜀国的，并告诉刘禅就当姜维没说过这件事。刘禅对黄皓的鬼话深信不疑，根本不把姜维的正确意见当回事，而且他果真没把姜维的预警信息再转告给朝中的其他大臣。
?当邓艾大军如同天兵降临的时候，蜀国中央顿时慌乱成一团，诸葛瞻虽有御敌之勇，却无杀敌之能，结果最后一道防线很快崩溃，后主刘禅立即投降。刘禅投降后，估计黄皓可能也幻想着向邓艾邀功求赏，可惜邓艾早就听说黄皓“奸诈阴险”的臭名，于是便让人将其关押监禁起来，并打算随后将其杀死，可由于当时邓艾要处理的事太多了，可能一时无暇顾及处决黄皓这样的小事，所以黄皓便趁机用重金贿赂邓艾身边的人，求得免死的命令。其后黄皓具体是什么结局，史书没有记载，小说《三国演义》倒是补上了黄皓被司马昭下令凌迟处死的结局。估计，黄皓的结局一定好不了，即使司马昭不杀他，恐怕他也会死于成都乱兵之手或者是蜀汉某些恨他的人之手。