敦煌遗书是在1900年的莫高窟17号洞窟中发现的，遗书的年代从东晋到北宋初年，所书内容也是到归义军政权为止。显然，它们是在归义军覆灭时，被藏到洞窟里的。
可惜的是，当时的大唐已经不再是曾经的那个大唐。为了表明自己的忠诚，张议潮搬到长安来居住，把政权交给自己的侄子。此举造成了归义军内部的混乱，因为张议潮侄子得不到朝廷的册封，无法获得归义军的拥戴，为日后的内讧伏下了祸根。
朝廷在这个问题上非常失策，归义军完全是靠自己的力量夺回河西，并主动归顺朝廷，任何削弱归义军的措施都是对这些爱国将士的不负责。朝廷把张议潮等同于一般的藩镇，不但不给予物资人力方面的支援，还软禁其领袖，实在是令人寒心。
归义军政权一直苦苦支撑到唐朝灭亡和五代十国。公元1036年，李元昊攻破敦煌，灭亡了建立185年之久的归义军政权。敦煌遗书应该就是在这个时候，由某些佛教僧侣和归义军官员藏在洞窟里面的。
经过层层挪用和贪污，一部分藏书运到北京后，又被高官们私分掉一些，最后进入博物馆的只有八千多卷。即使是建国后，收集整理出来的敦煌藏书也只有一万六千多卷。其余的都在外国博物馆和私人收藏家手中。
他只是一个穷道士，也曾经寻求过官府的帮助，将责任全部归结于他，显然是不公平的。敦煌藏书发现的时候，中国即将进入长达半个世纪的战乱，老佛爷自己的陵墓都被人抢了，更何况敦煌藏书？这是时代的悲哀！也是中华民族的悲哀！不应该把这个责任全部丢给王圆箓！