据《清稗类钞》记载：这段话的白话意思是：当时圆明园管园大臣自杀，园内无人看守，这些奸民乘乱进园，然后放火，随后英军也扯下假面具，也跟着进园。
长期以来，民间一直认为当时给鬼子带路并放火的是龚自珍的儿子龚孝拱，的强盗是英法联军。
恐怕不完全是事实。
龚孝拱当时只是上海英国领事威妥玛的秘书，长期生活在江浙一带，英法联军入侵北京时，作为威妥玛的秘书，随同北上。
如果说龚孝拱负责给联军带路，不太可能，北京他不熟。但是龚孝拱陪同威妥玛跟随英军去过圆明园，是肯定的，因为其后他作为翻译，又陪同威妥玛参与了与清的谈判，期间曾协助英方对清代表百般刁难，并与恭亲王发生激烈争执。
徐珂的记述，很明确地说明二个问题：一是，放火的是奸民。
二是，进园的是英国人，法国人没有参与。
而同一时期的另一名江苏常熟人杨圻在他撰写的《檀青传》一书中曾对圆明园大火有过记载：杨圻曾在光绪年间做过詹事府主簿，户部以及邮传部郎中，他的记述最接近事实。
如果龚孝拱参与放火，事后，恐怕朝廷不会放过他家。
没有家贼引不来外鬼，当时乘乱入园放火的应不仅仅是这姓李的一个，没准附近一带居民或多或少都有参与。
但是不管怎么说，罪魁祸首都是英法联军，这段世纪大案中，英国人就是主凶。