万历四十七年(1619年)，三路大军在萨尔浒之战的惨败震惊了朝野上下，明朝廷在一片埋怨和混乱之中，迟迟拿不出扭转辽东危局的对策。后金汗王努尔哈赤见两个月后明朝廷对辽东局势仍未作出有力的决策,便决定乘机率军进攻开原。
努尔哈赤要进兵辽、沈，自然要首先摧毁明朝孤悬一隅的堡垒——开原古城。
六月初十，努尔哈赤率四万名八旗兵，分奇正两路，以小股部队直奔沈阳为疑兵,沿途杀三十人、俘二十人以虚张声势，主力部队则指向靖安堡,于十六日突抵开原城下。
开原守军兵无粮饷，马缺草料,腐败不堪。努尔哈赤事先就派间谍潜入城中，对明军内部的兵士勇怯、粮饷虚实、将吏智庸等情况了如指掌，当探知守军在城外远处牧放马匹时，便乘虚挥军突然围城。
当时，开原守军总兵官马林同蒙古介赛、暖兔订有盟约,介赛、暖兔答应在后金进攻开原时出兵相援。马林仗着有蒙古援兵便疏于戒备,不加设防。八旗军驰至城下，马林来不及布防，命开原道事的推事官郑之范等慌忙登城守御，并在四门增兵。
八旗军一面在南、西、北三面攻城、布战车、竖云梯，鱼贯而上，沿城冲杀,杀得城上守兵纷纷溃逃；一面布重兵于东门，进行夺门搏战。由于后金派进城里的间谍开门内应,八旗军很顺利地夺门而入。
努尔哈赤在攻占开原的战役上，以声东击西、乘虚攻城、步骑摧坚、里应外合的策略智取开原，为后金的进一步南进创造了条件。