宋应星宋应星生于明代万历中期，参加了几次科举应试未果之后，他便全身心投入科学技术研究，开始撰写中国古代科学技术集大成的代表作《天工开物》。此时他47岁，正在分宜县当一名管理教育的小吏，既买不起需要的参考书籍，也没有可供朋友交流住宿的场所，可谓困难重重。
《天工开物》是我国古代最重要的一部生产工艺百科全书。它详细记述了我国古代的农业和手工业技术，其中有不少是当时世界领先的工艺措施和科学创见。比如农业，这部书记载得特别详尽。从选种、育种、耕作、水利、土壤、肥料，以及农业分类和品种，都有细致描述。它甚至记载了劳动人民在解决青黄不接时候的“救公饥”“喉下急”等民间称呼和方法。《天工开物》还记载了我国在当时处于世界领先地位的发明创造。比如把生铁水直接灌注熟铁的“灌钢”冶炼法，就是一个伟大的创造；又比如织机中的“花机”，就是世界上最精巧的提花织机。
宋应星写作《天工开物》时，注重科学研究方法，对客观事物进行系统细致的实际观察，对表述的问题用准确的数据来进行说明，已与当时西方的研究方法比较接近。比如他记述“江南麦花夜发，江北麦花昼发”；记述“狼烟”，白日燃烧冒黑烟，黑夜燃烧冒红烟，并且能“迎风直上”等诸多事物特点。他从不信传说，坚持调查实证。
有趣的是，西方现代启蒙科学思潮的代表人物笛卡尔于1637年出版了著名的《方法论》，而同年，东方中国的宋应星也出版了《天工开物》。两部著作都是用科学的语言和术语写成的，也都在世界范围内产生了巨大影响。《天工开物》这部科技巨制完成后，在朋友们的资助下得以刊印。这本书的第一版为崇祯十年原刻本，曾经一度失传，无法找到原刻本。直到1952年，才在当时的国家图书馆——北京图书馆找到一部完整无缺的原刻本。这种原刻本现在已经非常稀少，成了世界上极为珍贵的古书版本。
终审：钟佳骏、骆志俊