在我国互联网产业二十多年的发展历程里，“网恋”这件事几乎从未缺席。
并且刚跨过千禧年，网恋就完成了影响力出圈，以猛扑猛打的姿态进入了公众视野。比如2001年宁财神编剧的情景喜剧《网虫日记》就选择了用网恋作为开头：黄晓明、吕小品所扮演的主角团们是因为“网恋奔现”才意外地聚在一起，谁也没想到面基之后都是抠脚大汉——当然当年是没有这些词的。
不过如果要讨论“谁定义了中国网民网恋方式”，答案可能就没有那么丰富了。因为几乎没有哪个品类的产品，能够比“网游”更能让中国网民们正正经经地“网络一线牵、珍惜这段缘”了。
毫不夸张地说，自“中国网游”这一概念诞生之始，中国网民们就在想方设法地在游戏里找对象。
而作为仙侠类游戏框架中不可缺少的一部分，“江湖儿女、快意情仇”更是在这个过程中得到了充分的发展——玩家不仅可以在游戏里和其他玩家“谈恋爱”，更是在技术支持下获得了越来越多的“情感表达方式”，其丰富程度并不亚于如今以“开放世界观”为卖点的各类3A大作。
从玩法上来看，这种操作非常类似于如今直播间里给主播刷火箭的老铁——并且异曲同工的是，作为玩家之间确立恋爱关系的重要前置条件，男方往往会为了获得“足够”的好感度送一连串的花，非常类似于如今的“礼物连击”——唯一不同的是，女玩家是可以拒绝的，并且拒绝也会附赠男玩家一个“动效”，会NPC来给你送上安慰，告诉你“天涯何处无芳草，英雄何必单恋一枝花”
这或多或少有些日式galgame的影子。
“花”本身也有很多细节。玩家可以对花的品种进行选择，大概可以分为玫瑰花、天堂花、菊花、康乃馨，也可以对送花的场景进行选择。
有人曾经因为“送花没送到位”遭遇惨案。一名女侠闯荡江湖被流匪所伤，随后某位侠士送上了一朵菊花以示安慰，后来觉得不妥随后又补上了一朵昂贵的“天堂花”，结果女侠不仅直接拒绝还顺手对他发起了一次“仇杀”据说这个故事来自于《傲龙江湖》。
总之如果你生在那个年代，又恰好身边有台电脑，热爱游戏，那么很大概率你极有可能获得这样的网上冲浪新身份：你是成都唐门的七师哥，你的娘子来自陕西的华山派。
“九天江湖”江湖聊天室的站长“破影成双”的网恋故事就在当时非常有名。大体梗概是“破影成双”初入江湖时，遇到了同样刚进江湖但总是喜欢“偷人家的钱”的“新月当空”，于是顺手给了她100多万——只是没想到“新月当空”非常地开心，以至于“好骗又可爱”的样子直接打动了“破影成双”的心，导致其决定“当场求婚”
再后来，他们真成了现实中的恋人。
当然，与其说是“江湖聊天室萌芽了中国网民们的网恋意识”，更准确地说应该是“网恋选择了江湖聊天室”
网络运营商们按照限时、限速制定着资费套餐，大量网民的月度使用时长因此被限定在90小时、120小时之内；电脑输入法还没有“云词库”、“云联想”的概念，智能ABC推广之前最高效的打字方式是需要背诵字根的五笔；电脑本身价格不菲，《我爱我家》里贾志新买的“大屁股”台式机就价值5000元人民币，用的还是完全不考虑网络应用的windows3.2系统……在这样的客观条件限制下，当时能够上网、并且能够奢侈地花费上网时间玩游戏的人画像就很容易趋同了，大致可以概括为“经济能力较好”、“学习能力强”、“精力旺盛”的年轻人。
而年轻人聚在一起，“荷尔蒙碰撞”也就成了再正常不过的事。再加上“江湖聊天室”作为“网游”对于硬件配置的要求“极低”，充分“向下兼容”，两者的时间线也就自然而然地重合了。
你甚至可以说早期网游们对于“网恋”的探索是殊途同归的。比如《传奇》私服的开发者们就很爱在“结婚”上下功夫魔改，在自己的服务器中创建结婚系统，设置类似于月老的NPC以及专属于伴侣的游戏昵称后缀，还会根据这两个系统增加诸如结婚戒指等对应装备，受到玩家的一片好评。
只不过到后期，网游之于网恋的意义就远不仅仅限于“感情”的萌芽了。随着画面表现力的增强、网络资费的降低、网速的提高、设备的普及，网游开始逐渐囊括“恋爱所能经历的一切”到《梦幻西游》时代，网游对于“网恋”的包容性已经来到了一个新的巅峰。
《梦幻西游》的结婚系统继承了上个时代玩家们所探索、所向往的一切，许多重要的环节也得到了针对性的提升，使得玩家们不仅能够走完“相识——恋爱——结婚——生子——离婚”或者“相识——恋爱——分手”这个传统意义上的“恋爱闭环”，闭环中每个环节还将直接反馈到后续的游戏体验，非常能贯彻“结婚是人生头等大事”的传统观念。
以婚礼为例。
在梦幻西游里，结婚的门槛其实不高，只需要两个玩家达到足够的好感度，就能在长安城里的月老进行登记结婚。
但婚礼环节可一点也不简单。一方面，梦幻西游仿真了中国传统婚礼的各个环节，比如花轿巡街、拜堂、喜酒等等习俗，结婚的新人将穿上礼服，在月老的主持下开始拜堂巡街游行，围观的路人们将获得随机抛洒的喜糖，得到包裹在其中的一些游戏道具。再加上结婚时，系统会帮夫妻双方自动群发喜讯给所有游戏内好友，主宾双方都会非常有代入感。
另一方面，结婚也象征着玩家进入了一个游戏的新阶段——这颇有些类似于进入人生新阶段的寓意——生子、房屋系统的上线，会让“已婚”玩家在游戏内获得一定的优势。
很难说是否是梦幻西游的走红，吸引了其他网游的模仿，还是梦幻西游MMORPG的定位天然地适合“集网游网恋的大成”，但可以肯定的是，就是在梦幻西游火热的那几年，网游中结婚系统的定位开始逐渐趋同，进入了“相识—结婚—获得新的游戏场景”的固定模式。
当然也有人选择对“过程”进行放大，《劲舞团》的崛起就曾经让一部人发现了网恋的新大陆。
虽然《劲舞团》的雏形来自跳舞机，移植到PC以后无限类似于音游，相比于《梦幻西游》、《冒险岛》、《魔力宝贝》、《天龙八部》等当时主流的RPG类网游，缺乏足够的剧情和角色成长线展开，但由于在人物模型设计和玩家社交等方面下足了功夫，《劲舞团》同样能承载玩家们的网恋需求。
比如游戏官方商场里的游戏角色服饰开发就相当强大，从当季流行的“铅笔裤”、“时尚MM装”，到与其他知名IP的联动饰品应有尽有。再加上《劲舞团》韩系的大眼、五头身、细腿的人物模型，在当时非常受到女性玩家、年轻玩家的欢迎——前者是网游环境中的“稀缺资源”，后者则是“网恋最硬核的群体指标”
(《劲舞团》的游戏商城)官方推出过“CLUBDANC模式”，帮助玩家进行交友约会。男女玩家们可以通过参加“CLUBDANC模式”模式获得5个爱心，进而获得申请成为情侣的资格。
同类型游戏《QQ炫舞》也有相似的设计。
在《QQ炫舞》中，玩家可以申请与其他玩家成为“哈尼”“闺蜜”“密友”“宝贝”“心肝”“亲友”等关系，关系建立后一起游戏可以提升“好感度”
更进一步地是没有结婚对象更是不必发愁，“姻缘树”里还有为单身玩家准备的“缘分空间”，登记成为“缘分空间”的会员，每日系统便会根据缘分空间个人资料向会员推介最适合的异性，这和现实生活中的婚介所并无两样。
游戏中的沙滩社区还有“动森”的影子。在沙滩社区，玩家可以进行钓鱼、堆沙子、捡贝壳、椰子砸人、开车等与“跳舞”基本完全无关，重在互动的娱乐项目，甚至玩家在社区中挂机休息还能获得经验——这俨然已经无限趋近于“网恋模拟器”般的存在。
但《劲舞团》模式下的网恋在当时也意味着争议。
有人认为《劲舞团》、《QQ炫舞》的存在容易诱发“早恋”，并且指出在“早恋”这样不成熟的恋爱观熏陶下，游戏内容易形成“病态的恋爱方式”，比如两名玩家确定恋爱关系后非常流行互相刷喇叭，让世界频道里出现“xxx，╰→我們相愛叻_﹏ゥ”的表白，表白挂得越久证明感情越深，而一个喇叭对应着5秒的时间，价格在3毛-5元不等。
有人指责《劲舞团》们拉低审美，一味地将复杂地装饰品、夸张地妆容、五颜六色的头发与高价值绑定在一起。据不少媒体考证，社交网络内赫赫有名的“葬爱家族”极有可能就起源于《劲舞团》的家族模式。
现在想想，那可真是个“硬核且蛮荒”的时代。
哪一代中国网民最喜欢在“在游戏里谈恋爱”？从数据上看，答案可能是现在。无论是在豆瓣、知乎，还是在虎扑、B站，在游戏里“CPDD”作为经典话题已经日常地出现在信息流的最上层，包容着人们愉快地玩梗。
“游戏网恋”也不再是玩家、“御宅”们的专属，娱乐圈就屡次发生偶像和地下恋人因为“一起玩游戏”、“双排记录泄露”而被抓包的事。
但你也很容易感受到当代“游戏网恋”和过去的区别，因为网游已经不再承载人们整个恋爱过程了。
它不再发起恋爱。你遇到的“情侣开黑”可能来自于在soul的广场上、QQ的扩列匹配里，成为了陌生人互相认识后快速增加好感度的最常用路径。有人还分别从“网游网恋”和“PIA戏”中汲取了灵感，推动陪玩、游戏CP快速职业化，收取10元-20元/局不等的价格。
它也不再提供任何恋爱体验。有人抱怨游戏里“直男”们的骚扰，不经意地推动了祖安女孩们的觉醒；有人利用玩家“事网恋如事真恋”的心态设计了连环套，2020年9月央视就曝光了一系列以“网游结婚”为噱头的骗局，被害人涉及河南、上海等10余个省市。
问题大概在游戏本身。
随着《和平精英》、《王者荣耀》定义了如今网游的主流形态，快速的游戏节奏似乎已经变成了玩家们最熟悉的网游环境。再加上MOBA类、FPS类游戏本身的限制，已经有很少玩家习惯在游戏中看风景、种草、钓鱼。
即使有，很大程度上也来自于经历过上个网游时代的玩家迁移，类似于《剑网三》到《逆水寒》。
不过这一批玩家，大概早就结婚生娃了吧。
又或者问题出在网恋本身。
但当网络成为日常的生活场景，线上与线下的边界开始完全被打破，这些意涵显然也消失了，甚至有人觉得放大了糟粕：现在在游戏里乱打招呼的野男人，和大街上遇到的街溜子有啥区别？
只能说二十年前的网友恐怕也没想到，网恋如今可以转化如此简单，不用的守着大块头的电脑，也能得到对方的回应，只要心意相通便可以结束远距离的恋爱，走向现实。更是没想到现在的年轻人，会选择当初最为艰难的恋爱之路来经营恋爱。
或许未来不会有人再在游戏里谈恋爱，那些关于游戏网恋的故事，也只应该属于那个时代。