山东掖县有个做过相国的毛公，家里向来都很贫寒，他的父亲常常给人家放牛。那时县里有个姓张的大户人家，新开了一座坟地，在东山的南面。有人从墓地里经过，听到墓中发出大声叱喝的声音说：“你们赶快回避，不要久久地在这里玷污贵人的住宅。”张大户听了这话，也不大相信。不久，他又接二连三地在梦中听到有人警告他说：“你家的墓地，本是毛公的吉地啊，怎么能长期借占人家的地方?”从此家中屡次发生不吉利的事情。有人劝张还是把坟迁了的好，张这才把坟迁了。
有一天，相国的父亲到山上放牛，经过张家的旧坟地时，突然碰上了大雨，赶紧跑到张家废弃的墓穴中去避雨。不久，雨越下越大，山洪奔泻，把墓穴都灌满了，毛公的父亲竟淹死在里面。毛公这时还是个小孩，母亲独自跑到张家，讨几尺地方掩埋孩子的爸爸。张大户问了她的姓名后，大为诧异。亲自去看毛父溺死的地方，恰好就是他原来放棺材的地方，这使他更为惊异。于是让毛母就原穴埋葬了她的丈夫，并要她把孩子带来。安葬以后，毛母带着孩子往张家去道谢。张一见孩子，就十分高兴，当即，留在他家里，教他读书，把他看成自己的子弟辈，又要把大女儿嫁给他，毛母表示不敢高攀，张大户的夫人终于把女儿许配了他。但她的女儿非常看不起毛家，埋怨、羞愧的心情，常常在言语、脸色中表露出来，并经常说：“我死也不嫁给那放牛儿。”到了迎亲那一天，新郎已经入了席，花轿也已停在张家的门口，而那个大女儿却对着墙角、捂着脸孔在那里哭哭啼啼。催她梳妆，她不肯动；劝她别哭，她哭得更加厉害。一会儿，新郎起身告辞，顿时吹吹打打，鼓乐大作，而她还是首如飞蓬，泪如零雨。她父亲到房里来劝解，不听；逼着她上轿，她哭得更加厉害了。她父亲无可奈何，家人又来报告说：“新郎要走了。”父亲只好急忙出去说：“梳洗还没有完毕，请稍稍等待一下。”立即转身到房里来劝女，往返多次，女儿毫无顺从的表现。父亲周折张罗，急得要死，简直无计可施了。他的二女儿在旁，也批评姐姐的态度不好，苦苦地劝导她。她姐姐发了脾气说：“小妮子，也学别人来唠唠叨叨，你为什么不跟他去?”妹妹说：“父亲当初并没有把我许配给毛郎；如果把我许配给他了，何劳姐姐来劝驾呀!”父亲觉得二女儿说得很爽快，便跟她的母亲商议，拿老二去换老大。母亲即来问二女儿说：“忤逆的大妮子，不听父母的话，如今想让你去代替姐姐，你肯去吗?”二女儿很爽快地说：“只要是父母的意思，即使嫁给乞丐也不敢推辞。何以知道毛家郎要穷一辈子以至于饿死呢?”父母非常高兴，马上将大女儿的妆奁给二女儿穿戴停当，匆匆忙忙上轿去了。过门以后，夫妻互相尊重，十分恩爱。但二女儿鬓角向来有一点秃，毛郎略感不快，后来逐渐听到了姊妹易嫁的话，便更加感激她。
没有多久，毛郎被选为监生，到省里参加乡试，恰巧要经过一个姓王的客店，前天晚上，店主人梦见一个菩萨告诉他说：“这几天毛解元要来，此人日后将要解救你的灾难，你要好好招待他。”因此一早起来，店主人就在门口专一察访过往的客人，等到发现毛公后，十分欣喜。备了丰厚的酒食招待他，而且一个钱也不收。公问是什么缘故，店主人就把梦中的吉兆告诉了他。毛公因此有些自负，暗地里划算其妻鬓角有些秃，恐被那些显贵们耻笑，等到富贵之后，一定要另外娶一个夫人。不料考完以后，竟然名落孙山，困顿委靡，羞见原来的店家，只好绕道回去。
过了三年，又去应考，店主人又像先前一样地款待他，毛公说：“你的话没有说对，实在对不起你那番好意啊!”店主人说：“只因你暗中想换个夫人，所以被阴曹把你的名字勾掉了，难道是我的梦不灵吗?”毛公十分惊异，问何以知道，店主人说：“别后又梦菩萨见告，所以知道。”毛公听了，又后悔又害怕，像一个木头人似的站在那里。店主人又说：“秀才应当自爱，终究会作解元的。”不久，果然中了第一名举人，夫人的鬓发不久也长起来了，那发亮的乌丝，更加增添了她的美丽。
她姐姐嫁给同乡一个财主的儿子，有些趾高气扬。不想那丈夫浪荡懒惰，家业逐渐衰落，后来穷得连锅也揭不开了。听说妹妹做了举人太太，更加感到惭愧，常常躲着妹妹走。没有多久，她丈夫又死了，家里更加破落。接着又听说毛公高中进士，使她悔恨得要死，气得剃了发，当了尼姑。等到毛公做了宰相衣锦荣归时，才不得不打发一个女弟子到相府去问候，希望能得到一些馈赠。到了毛府以后，夫人赠以罗绮绢帛若干匹，并把银两裹在中间。女弟子把绢帛拿了回去，师傅大失所望，气愤地说：“给我一些金钱，还可以买柴买米，这些东西给我有什么用！”于是又叫女弟子送了回去。毛公和夫人很疑惑，打开一看，银子全在里面，这才明白她把东西退回来的意思。毛公笑着说：“你师傅连一百两银子都消受不了，哪还有福气跟着我这个老宰相啊!”随即拿了五十两银子给女弟子说：“拿回去作为你师傅的生活费用，只怕福薄的人连这一点也消受不了啊！”女弟子回去，把情况告诉师傅，师傅默默无语，不住地叹息着。暗自回想过去的所作所为，往往是倒行逆施，避吉趋凶，难道是人所能做主的吗?后来那个姓王的店主，因为人命官司，被关进了监狱，毛公尽力为他解脱，才获得赦免。
异史氏说：张家的旧墓，变为毛氏的吉地，这已经很奇怪了。我听如今的人说：有“大姨夫作小姨夫，前解元为后解元”的戏，这难道是狡黠的人所能设计安排的吗?唉!天老爷早已昏聩得不得了，为什么对于毛公，却是这么的如响斯应呀!