魏碑为什么能取代帖学？南北朝时期的书法，是中国书法史上发展的重要阶段。北朝以北魏立国最久，所以北碑又称魏碑。
清代大书家康有为《广艺舟双楫》说南北朝碑有十美的评述：“一曰魄力雄强。二曰气象浑穆。二曰笔法跳越。四曰点画峻厚。五曰意态奇逸。六曰精神飞动。七曰兴趣酣足。八曰骨法洞达。九曰结构天成。十曰血肉丰美。是十美者，唯魏碑南碑有之。”
因康有为、包世臣等人的附和推崇，魏碑遂取代帖学。
因为当时没有禁碑之令，又民风淳朴，而演变出北碑特有的书体，与南朝的风流蕴藉大异其趣。加上佛教盛行，流行造像题记与摩崖刻经，所以传世书迹特多。
这种书体是介于分隶和楷书之间的过渡书体，居汉分至唐楷的枢纽。大体来说，丰碑和造像记大部分方峻棱厉，墓志铭蕴藉姘美，而摩崖书则雄伟奇绝，惊心动魄。