三纲五常和气理之说是朱熹思想核心吗？《朱子语类》是朱熹思想之精华，他所提倡的三纲五常虽被后世统治者作为欺压人民的工具，但其思想本身及其爱国主义精神仍是值得后人研究学习的。阅读时要拋弃陈旧，从原著中吸吮其思想之精髓，当然也要注意其思想糟粕之处。
朱熹哲学的基本问题是气与理的问题。他认为理与气本是两种截然不同的事物，但又密不可分。理是太极，是“天地万物之理”，但却不是玄妙不可捉摸的，它一方面是阴阳五行之极，另一方面又体现在日常行为之中。
而气则是有形的，气凝聚以成万物。他并提出“若气不结聚时，理亦无所附着”，意谓抽象的理若离开有形的物体，则无法依存。
在自然之中，理是太极，万物统一于太极，但太极的理又具体体现在万物之中。朱熹从佛教中吸取了一句话来比喻这种道理，这就是他常说的“月印万川”。
这是宋代理学思想的精华所在，是理学家对宇宙的解释。而理在社会生活中就是仁义礼智信，就是三纲五常。这是宋明理学宣讲的重要内容，也是朱熹的主要精华。他从自然之“理”的论证中得出理的永恒绝对性，也同时论证了三纲五常的永恒绝对性。而这一点得到了历代统治者的认同，将三纲五常作为他们统治的工具。