《千家诗》实际选收多少家作品？康熙四十五年，曹寅，即曹雪芹祖父刊行的《楝亭十二种》中收有《分门篹类唐宋时贤千家诗选》，署作“后村先生编集”。“后村先生”即南宋刘克庄，字潜夫，自称后村居士。不过也有人认为诗集为房间选家假名而作。
后坊间又出现了两种千家诗，即署作宋谢枋得选、明王相注的《重定千家诗》和王相选注的《新镌五言千家诗》。后书坊将两者合刊，即通行版本的《千家诗》了。
它是中国旧时带有启蒙性质的格律诗选本。因为它所选的诗歌大多是唐宋时期的名家名篇，易学好懂，题材多样：山水田园、赠友送别、思乡怀人、吊古伤今、咏物题画、侍宴应制，较为广泛地反映了唐宋时代的社会现实，所以在民间流传广泛，影响极其深远。
虽然号称千家，《千家诗》实际只录有122家。按朝代分：唐代65家，宋代52家，五代一家，明代两家，无从查考年代的无名氏作者两家。其中选诗最多的是杜甫，共25首，其次是李白，共8首；女诗人只选了宋代朱淑真两首七绝。