袁绍虽然拥有四世三公的光环，但是一开始拥有的地盘很小，只有远离冀州中心的渤海一郡之地，不过冀州牧韩馥却送了一份大礼给他，韩馥引狼入室主动让出冀州给袁绍，自此袁绍以冀州为大本营开始了统一河北的进程，历时近十年之久到199年攻灭公孙瓒后成为北方实力最强的霸主，此时的袁绍号称带甲数十万、坐拥四州之地，那么袁绍实力巅峰时期地盘有多大？看似坐拥四州之地，其实水分不小，我们一一详细来说一下。
袁绍这个人还是很厉害的。袁绍最强时候，应该比吴国或蜀国还强。而且官渡失败,是因为手下叛变,不是他能力不足。在战败了之后，袁绍势力依然是最强的，而且也是在他死后，袁家势力才被灭。南北朝的时候,北魏末年高欢，和他其实很相似，都是占据河北，对付河南势力。而高欢成功击败元修。袁绍手下不叛变,应该也会获胜。如果孙腾高昂侯景，这些人当时背叛高欢，高欢也无法获胜啊。
东汉末年，袁绍一度成为实力最强的诸侯。那么，袁绍前期那么厉害，到底是靠谁呢?首先在东汉末期，袁绍能够成为最早崛起的枭雄或诸侯，单靠家族背景是远远不够的。当然在这个过程中，我们不能否认家族背景的积极作用，但是袁绍虽然出身是“四世三公”的家族背景，但袁绍本人在这个家族中的地位却是并不太好的，原因是他是庶出。比如袁术等人，就常因此而瞧不起袁绍，在袁术眼里，甚至把袁绍看作他袁家的家奴，袁术曾说过一句话：“群竖不吾从，而从吾家奴乎!”这还不算，袁术在给袁绍的死敌公孙瓒写的信中干脆就说：“云绍非袁氏子。”
在古代，庶出和嫡出在地位上的差别是很大的。也因正因此短板，袁绍自己也很清楚这个事实。类似于曹操很清楚自己被人骂作阉宦之后一样，因此，袁绍其实是和曹操一样努力的。袁绍不但努力修炼自己的言行，制造好的舆论。此外，他还是一个孝子，在《三国志集注》中引周寿昌之言：“绍为庶出，此必其嫡母也。然汉臣久不服亲丧，绍为母服三年丧，又能追行父服，此正绍少年养名之时也。”所以曹操说袁绍是：志大而智小!见小利而忘命!正是此点，一个不会装孙子的人，是绝不可能做成真正大爷的!不是因为没智慧，而是太好面子，束缚住了自己。