冷眼觀《紅樓夢》(二十四)曹雪芹在晚年有三个和他交情深厚的朋友，他们是爱新觉罗·敦敏、敦诚和张宜泉。
爱新觉罗·永忠是允禵(康熙第十四子胤祯)的孙子，允禵在与皇四子胤禛(雍正)争夺皇位中落败，被雍正皇帝软禁了许多年，直到乾隆继位才被释放。
爱新觉罗·弘旿(乾隆皇帝的堂弟)和爱新觉罗·永忠(乾隆皇帝的侄儿)两人都知道《红楼梦》是一本以写儿女之笔墨唐突朝廷之上的书。侄儿永忠读了《红楼梦》后写下三首含义极为明显的诗。叔叔弘旿说自己还不曾读过《红楼梦》，恐其中暗藏着不能明说的话。
早在程甲本《红楼梦》刊印(乾隆五十六年刊印)之前，永忠就读到了手抄本《红楼梦》，那是在乾隆三十三年(戊子年)。让永忠读到抄本《红楼梦》的墨香，也是皇室中人，名爱新觉罗·额尔赫宜，字墨香，墨香是曹雪芹的朋友爱新觉罗·敦敏、敦诚的叔叔。
敦敏、敦诚是努尔哈赤第十二子英亲王阿济格的第五代孙。阿济格谋乱夺政失败被顺治皇帝赐死。许多年后，乾隆皇帝给阿济格的胞弟多尔衮和多铎都了，却没有给阿济格。所以，敦敏、敦诚和墨香虽是清朝宗室，却不显贵。
从《瓶湖懋斋记盛》来看，曹雪芹根本就没有家人，只有他接济过的一位姓白的老妇人住在他新盖好的那户牖不全的房子里，这与许多人臆想的曹雪芹不符。芹圃(雪芹)还曾对爱新觉罗·敦敏说：“我谓江南好，恐难尽信。余岂善烹调者，亦只略窥他人些许门径，君即赞不绝口，他日若有江南之行，遍尝名馔，则今日之鱼，何啻小巫见大巫矣。”可见雪芹在江南曾遍尝名馔，还学会做南菜，他用鱼做的“老蚌怀珠”，连皇室里的敦敏都说：“曾所未见，亦所未闻”这岂是一个十三岁就被抄家而随着家人迁回北京的孩子所能做到的？所以说雪芹是曹寅之子而非曹寅之孙。
爱新觉罗·敦诚的《四松堂集》中有诗《寄怀曹雪芹》：“少陵昔赠曹将军，曾曰魏武之子孙。君又无乃将军后，于今环堵蓬蒿屯。扬州旧梦久以绝……”这首诗下有小注云：“雪芹曾随其先祖寅织造之任。”相隔一百多年后，杨钟羲的《雪桥诗话》续集里赫然写着：“雪芹为楝亭通政孙，平生为诗，大概如此，竟坎坷以终。”值得注意的是，爱新觉罗·敦诚并未指明曹雪芹到底是曹寅之子还是曹寅之孙，杨钟羲却说是根据《四松堂集》考证出来曹雪芹是曹寅之孙。因“雪芹曾随其先祖寅织造之任”这一句话就认为雪芹是曹寅之孙未免太草率，而且曹寅去世时他并没有孙子。
杨钟羲和胡适之说雪芹是曹寅之孙，他们忽视了《红楼梦》早期的抄本《脂砚斋重评石头记》中的内容。
曹雪芹(曹頫)为什么要在《红楼梦》中讲康熙南巡江南甄(真)家接驾的事呢？因为康熙南巡曹家接驾给曹寅造成了巨额的亏空，给曹家种下了衰败的祸根，是曹頫后来被抄家的主要原因之一。
曹頫是被雍正皇帝抄家的，所以他在《红楼梦》中安排在八月二十三日(雍正皇帝驾崩的日期)大摆螃蟹宴，然后借香草美人宝、黛、钗三人之手作三首食螃蟹绝唱，随后补上一句“众人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”清朝性灵派诗人袁枚的《随园诗话》卷二中有关《红楼梦》的那段话是：“康熙间，曹练亭为江宁织造。每出，拥八驺必携书一本，观玩不辍。人问：‘公何好学？’曰：‘非也。我非地方官，而百姓见我必起立，我心不安，故藉此遮目耳。’素与江宁太守陈鹏年不相中。及陈获罪，乃密疏荐陈。人以此重之。其子雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。明我斋(富察·明义)读而羡之。当时红楼中有某校书尤艳，我斋题云：‘病容憔悴胜桃花，午汗潮回热转加。犹恐意中人看出，强言今日较差些。’‘威仪棣棣若山河，应把风流夺绮罗。不似小家拘束态，笑时偏少默时多。’”袁枚的《随园诗话》卷十六也有记载：“丁未八月，余答客之便，见秦淮壁上题云：‘一溪烟水露华凝，别院笙歌转玉绳。为待凉夜新月上，曲栏深处撤银灯。’‘飞盏香含豆蔻梢，冰桃雪藕绿荷包。榜人能唱湘江浪，画桨临风当板敲。’‘早潮退后晚潮催，潮去潮来日几回。潮去不能将妾去，潮来可肯送郎来？’三首，深得竹枝风趣。尾署‘翠云道人’，访之，乃织造成公之子啸崖所作，名延福。有才如此，可与雪芹公子前后辉映。雪芹者，曹楝亭(曹寅)织造之嗣君也，相隔已百年矣。”袁枚认为“雪芹”是曹頫的别号。
《红楼梦》早期的抄本甲戌本《脂砚斋重评石头记》卷首有凡例一则：“……实愧则有余、悔则无益之大无可奈何之日也。当此时则自欲将已往所赖上赖天恩、下承祖德，锦衣纨绔之时、饫甘餍美之日，背父母教育之恩、负师兄规训之德，已至今日一事无成、半生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人。虽我之罪固不能免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我不肖，则一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其风晨月夕，阶柳庭花，亦未有伤于我之襟怀笔墨者。何为不用假语村言，敷演出一段故事来，以悦人之耳目哉？故曰‘风尘怀闺秀’。”《红楼梦》中有甄贾两个宝玉，他们都喜欢混在女儿堆里。
贾宝玉抓周抓的是脂粉钗环，他还喜欢调脂弄粉，爱吃别人嘴上擦的胭脂，有爱红的毛病儿。贾宝玉说：“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”先来看甄宝玉与曹頫的相似处。
在《红楼梦》中：<1>.甄宝玉的家在金陵(又称南京、石头城、江宁、应天等)，甄宝玉年少时暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常，贾雨村说教甄宝玉读书虽是启蒙，却比一个举业的还劳神。甄宝玉父亲也曾下死笞楚过甄宝玉几次，无奈竟不能改。<2>.甄宝玉家曾接驾四次，拿着皇帝家的银子往皇帝身上使。<3>.《红楼梦》第五十六回江南甄家遣人来贾府送礼请安，礼单上写的是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”<4>.《红楼梦》第七十五回写到江南甄家犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪，又有甄家的几个人来贾家，还拿了些东西，气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情也是有的。
在历史上，与曹寅交集颇多的梦庵禅师的《同事摄诗集》中有一诗，名为《曹公子甫十二龄，天性醇淑，不乐纷华，因作俚语，聊当劝戒》，诗中有：“乌用人劝激……云何能若斯……骄气若凌人，嘉声从此失……”等句，可见曹頫年少时与甄宝玉一样极难管教。曹頫的嗣父曹寅曾在南京接驾四次。曹頫是江南曹家最后一任江宁织造主事，主要职责就是织造宫廷所需丝织品。雍正五年底，曹頫被参劾骚扰驿站，雍正立即下旨交部严审，随后又将其革职，曹頫在离职受审期间竟然秘密转移家财，雍正皇帝因此龙颜大怒，遂下旨查抄曹家。
“家在金陵”、“年少时极难管教”、“家里曾接驾四次”、“家里有上用的妆缎蟒缎”、“犯事后转移家财”，江南甄(真)家是影射曹雪芹(曹頫)的江南曹家。
在《红楼梦》中，翠缕说“主子为阳，奴才为阴”世间阴阳是相互转化的。宝玉为阳，他的奴才花袭人和晴雯就为阴，他们譬喻同样的人。香草美人林黛玉(绛珠仙草，绛珠喻血泪)与宝玉的奴才花袭人同生日，都出生于二月十二花朝节，且同为桃花，林黛玉又与宝玉的奴才晴雯同为芙蓉花，林黛玉与宝玉就通过袭人和晴雯连在一起。林黛玉的父亲林如海与香菱的父亲甄士隐(真事隐)一样是姑苏人氏，林如海是钦点的巡盐御史，病逝扬州城是影射曹寅在康熙二十九年任苏州织造，三年后移任江宁织造，康熙四十二年起与李煦隔年轮管两淮盐务，后来病逝扬州城。巡盐御史林如海之女林黛玉身上有曹寅之子曹頫(曹雪芹)的影子。
这段故事可千万不要当成一个笑话看过，写“风月宝鉴”那段有批语的“凡看书人从此细心体贴，方许你看，否则此书哭矣。”病逝扬州城的盐课林老爷的小姐林黛玉(真正的香玉)是小耗子变的，暗示曹頫出生于康熙三十五年丙子年(1696年)，生肖属鼠，曹頫十九岁(虚岁二十)当上江宁织造。
曹頫是江宁织造，家和薛蟠一样在金陵。曹頫和薛蟠一样出生于书香继世之家，《上元县志》之《曹玺传》载曹頫：“好古嗜学，绍闻衣德，识者以为曹氏世有其人云。”曹頫的嗣父曹寅是主持东南风雅、众望所归的人物。曹頫是在曹寅和曹顒父子二人相继过世后过继给曹寅之妻李氏的，和薛蟠一样是个独根孤种。薛蟠领着内帑钱粮，采办杂料，也就是皇商。曹頫的江南曹家共有四人担任过江宁织造一职，其实就是为宫廷供应丝织品并采办各种御用物品的皇商。薛蟠性情奢侈，言语傲慢，曹頫年少时也是骄气凌人。薛蟠虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。曹頫能当上江宁织造，全仰赖他的祖父曹玺是康熙皇帝的奶爸，曹玺忠实勤奋、办事利索，康熙对自己这位奶爸很宠信，曹玺去世后，康熙南巡至江宁时，亲自到织造署慰问曹玺的家属，还特派了内大臣去祭奠他。然而曹頫比起他的爷爷曹玺，就差远了，就像他在《红楼梦》第二章借冷子兴之口所说的那样：“谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”的确，曹頫像《红楼梦》中的薛蟠那样不知仕途经济，赖祖父之旧情分，户部挂虚名支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。雍正五年，两淮巡盐噶尔泰奏曰：“访得曹頫年少无才，遇事畏缩，织造事务交与管家丁汉臣料理。臣在京见过数次，人亦平常。”雍正皇帝则认定曹頫：“甚属可恶、原不成器、岂止平常而已。”描写薛蟠的那段话其实就是曹頫对自己早年品行和经历的描述。
曹頫(雪芹)在甲戌本凡例中自述：“实愧则有余、悔则无益之大无可奈何之日也。当此时则自欲将已往所赖上赖天恩、下承祖德，锦衣纨绔之时、饫甘餍美之日，背父母教育之恩、负师兄规训之德，已至今日一事无成、半生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人。”在八十回《红楼梦》中，赖尚荣本人只出现了一次，他的经历是由他的奶奶赖嬷嬷讲出来的，赖嬷嬷说赖尚荣：“哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、老婆、捧凤凰似的，长了这么大。你那里知道那”奴才“两字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来。从小儿三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼的，求了主子，又选了出来。州县官儿虽小，事情却大，为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。”曹頫属鼠(耗子)，出生于康熙三十五年(1696年)，曹寅和曹顒父子俩相继过世后，在康熙皇帝的亲自过问下，曹頫过继为曹寅遗孀李氏嗣子，并补放江宁织造。曹頫在康熙五十四年(1715年)三月初六日接印视事，敬设香案，望阙叩头，恭谢天恩，于此日正式上任，任江宁织造主事，时年虚岁二十。《红楼梦》中赖尚荣到二十岁上，蒙主子的恩典，许他捐个前程在身上。
曹頫在乾隆皇帝最忌讳的那件事——“弘晳逆案”中成了漏网之鱼，曹頫为什么会和谋逆的弘晳走的那么近呢？应该是报答弘晳的知遇之恩。
虽然《红楼梦》写得那么难懂，是“情不情兮奈我何？”但如果有人认为乾隆皇帝没看懂，那就错了。《红楼梦》中林黛玉的父亲林如海冬底病重，却莫名其妙死于九月初三，贾瑞之死，秦可卿之死与林如海之死交织在一起写，那个时间是前后矛盾的。还有美人鲍二家的，也吊死于王熙凤生日的次日九月初三。九月初三是弘历(乾隆皇帝)即皇帝位于太和殿的日子，死于九月初三的林如海和美人鲍二家的是譬喻曹雪芹心中的明君贤臣。曹雪芹想要表达什么意思，乾隆皇帝是心知肚明的。所以郭诚说曹雪芹(曹頫)：“知君诗胆昔如铁，堪与刀颖交寒光”
戚蓼生说《红楼梦》是“一声也而二歌，一手也而二牍”，死于程乙本《红楼梦》刊印的那一年。程乙本《红楼梦》刊印之后，续写了《红楼梦》后四十回的高鹗(兰墅)从此时来运转，在官场上飞黄腾达，因为有了结尾的《红楼梦》看起来更像小说了，扭曲了曹雪芹(曹頫)的写作意图，这令乾隆皇帝非常满意。
乾隆皇帝对野史稗乘有过一段议论：“记载之失实，虽正史不能免，而莫甚于稗野之剌谬。彼以一己之私心，设为莫须有之论。所恶者虽伯夷之清而不为扬其善，所喜者虽盗跖之贪而谬为隐其恶；所喜者虽盗跖之贪而曲为称其善，所恶者虽伯夷之清而刻以求其恶。夫不扬而谬隐犹可也，至于曲称而刻求，则是非颠倒莫可究诘。使后人见之，愚者固以为必然，知者且不能不致疑矣。知者致疑，将谓正史亦未免如此。害天下之公，乱圣人之道，非稗野之所驯至乎？”