关于鬼子母神，在《根本说一切有部毗奈耶杂事》中有记载，说这位女夜又在过去世，曾经是王舍城一位牧牛人的妻子。当时古代王舍城有独觉佛出世，举行庆祝会，有五百人赴会。途中遇到怀孕的牧牛人的妻子，五百人劝她一同赴会庆贺。牧牛人的妻子十分高兴地就同他们一起上路了。不料中途流产，此时诸人均弃她而去，因此她十分恼恨。后来，牧牛人的妻子以奶骼换了五百个庵没罗果，供养了一位行脚至王舍城的阿罗汉，并以布施的功德发下恶愿：愿她来生还生在王舍城中，食城中幼儿。
后一世她果真如愿投生在王舍城，为夜又神将婆乞多之女，她就是鬼子母神。鬼子母神自己一共生了五百个儿子，因前世恶愿力量及供养的福力，使她这一世具有神通力，于是鬼子母神便在王舍城中专门窃食他人的幼子。而这一世时，释迦世尊已经在我们这个世间示现成佛了。佛陀为了度化她，便将她最小的儿子藏了起来，鬼子母神因想念爱子天天悲伤、痛苦不已。不久之后，佛陀将她的爱子还给了她，并开示道：“你有五百个儿子，现在我只藏起你一个儿子你就伤心成了这样了，那你吃掉别人的儿子，有的还是独子，你有没有想过那些为人父母的心中有多痛苦？他们的悲伤又有多大呢？”鬼子母神听了佛的开导后，将心比心，顿然省悟，于是皈依了佛陀，并立誓将成为安胎、产妇、幼儿的保护神。所以，在《南海寄归内法传》就有记载，说西方许多寺院的门边或厨房边上都有祭祀鬼子母场所。她的形象大致是天女形，左手怀抱一子，右手持吉祥果，姿态端庄、容貌和善。印度的人每天都会供食物在她的像前，若遇小儿有疾，或没能生育，以食物供奉，都能遂满所愿。
鬼子母的手印有两个，一个是鬼子母请召印，做法是：以右手指挟左手背，抓住左手掌，向左手身召三次；真言为：唵，等摩哩如咽谛，娑喇贺。另一个手印是鬼子母爱子印，做法是：双手合掌，两拇指共曲置于掌中，真言与请召印相同。