679年，约21岁的陈子昂离开家乡前往京城长安应考。
谁会料到这次去同样是名落孙山！面临沉重的打击，自己如何闯出一片天地，扭转目前的惨淡境况呢？
他走出旅店步入街市，听到前面不远处有很响的喧哗声，抬头一看很多人围在一个摊位前。陈子昂走去一瞧，摊位前有一个老者在卖古琴。那时代一把古琴大概百多两银子吧，可是那老者要价是一千两银子，还说只能卖给知音者。那意思说既使遇到了“土豪”有钱，但不懂音乐，我也不会卖的，我不是那种见钱眼开之人。
陈子昂灵机一动，这不是一个很好的机会吗？他挤到摊位前，给老者说，我出三千两银子，你卖给我好了。老者抬头看了看风度翩翩的陈子昂，点头应允了。
围观的人都好心地劝他不要上当受骗。陈子昂大声地报出自己姓名和暂居旅店，然后给众人说：我粗通琴艺，明天用这把琴给大家表演，请大家到我暂居的旅店来欣赏。
不久唐高宗去世，武则天执掌大权，商议将唐高宗的灵柩迁到京城的梓宫。众所周知，武则天是个很厉害的女皇帝，她重用酷史，朝中大臣言辞稍有差池便会被酷史抓去严刑拷打，惨遭杀身之祸，因此人人自危，谏路阻塞。武则天移动唐高宗灵柩之事，请大家提出意见时，大家都闷起不开腔，没有任何人提出一点疑议。唯有陈子昂不信“邪”，冒着生命危险上书进谏。幸运的是，武则天看了陈子昂的奏章后，不但没有责怪，反而产生了一些好感，也很欣赏他的才华，遂授予他一个小官职。后来他的官做到了右拾遗。
中国古代的拾遗和补阙均为谏官，主要负责向皇帝奏论政事，称述得失，相当于当代的监察兼助理，为正八品官职。
696年，契丹攻占营州，武则天派武攸宜率领部队征讨，陈子昂在其幕府担任参谋一职，随大军出征。武攸宜不具备当军事统帅的素质，缺乏谋略，行事草率，第二年就打了大败仗。耿直的陈子昂屡屡向武攸宜进言，武攸宜不采纳他的意见，还看他不顺眼，随意找个理由把他降为了军曹。战事不利，自己又接连受挫，不觉悲从中来。
时节不居，岁月蹉跎，十年很快就过去了，他总觉壮志难酬，心有余而力不足。营州战后归京不久，他果断辞官回乡。父亲离世了，他在父亲坟边搭建一座小房守丧。当朝的权臣武三思，对陈子昂恨之入骨，指使射洪县令段简，罗织不少罪名。加害于陈子昂。陈子昂最终冤死在狱中，时年42岁。
陈子昂是“初唐四杰”之外的又一个初唐大诗人，他进一步发展了骆宾王、王勃、杨炯、卢照邻四人所追求的充实、刚健的诗风，将齐梁诗歌遗留的那种绮丽纤弱气息全部摒弃。陈子昂在诗歌方面的代表作有《登幽州台歌》等。
在诗歌发展史上，早期有刘勰、锺嵘用“比兴”“风骨”的传统风格反对南朝那种形式主义诗风。王勃反对唐初的那种宫廷绮丽柔弱诗风，指责他们是“没有骨气、缺乏刚健”陈子昂继承了他们的主张，在倡导复古的旗帜下，实现诗歌内容的真正革新。陈子昂的革新主张在这个时候提出，不仅具有理论意义，而且富有实践意义；不仅抨击了陈腐的诗风，而且还为当时正在萌生的新诗风开辟道路。
最后笔者试着用现代诗译出他流传千古的名诗《登幽州台歌》：朝前看啊，不见古代勤政谋政的圣君：向后望啊，难观后世不拘一格求人才的明主。我环顾那悠悠无限的苍茫天地，控制不住满怀悲伤的纷纷热泪。