锡伯族，一个在56个民族大家庭中相对低调的民族。
我们很多人对这一民族的最初印象便是著名的影视明星佟丽娅。这位气质自然天成的美女总会与古力娜扎、迪丽热巴等维吾尔族女明星一样被等同于“新疆西域美女”实际上，虽然佟丽娅来自新疆，但是她的锡伯族却并非传统意义上的新疆民族，而是货真价实的东北人！
为什么锡伯族会从大东北千里迢迢来到新疆呢？
图/锡伯族明星佟丽娅从公元17世纪中期到公元18世纪中后期，清朝的康雍乾三位“盛世帝王”与西北部的准噶尔蒙古进行了长达百年的拉锯战争。在这场大规模的军事对攻之中，双方都投入了巨大的军事资源，也对交战地造成了大量的人口损失。尤其是准噶尔的老巢北疆地区，在乾隆皇帝的最后军事远征中遭到重创，几乎成为荒无人烟的死域。
在这片宽广的旧准噶尔故地上，伊犁地区便是其中最为肥沃且重要的地理区域。这里北接巴尔喀什湖,西连楚河、塔拉斯河流域，“东与乌鲁木齐所属精河接界，东北与塔尔巴哈台(今塔城)所属阿鲁沁达兰卡伦接界，南与阿克苏所属噶克察哈尔海台接界，东西一千五百余里，南北一千一百余里。伊犁本“地处极边，形势四塞”，且已是千里空虚，渺无人烟，防务全废。
在这样的情况下，唯有派兵驻防，开垦屯田，才能加强边防，稳固北疆的统治。然而，选择驻防人员就成为了最为关键的问题，依靠当地的蒙古族与南疆民族进行本土化管理风险太大，很可能再次产生新的反叛，汉族民众虽然可以创造大量生产力，但是战斗力不足。如此，只有选择与满清统治者族源相近，关系密切的东北部族来承担这一边防任务。
乾隆二十七年(1762年)创设伊犁将军，命明瑞为首任将军，驻伊犁惠远城，总理天山南北两路军政事务。明瑞到任后，仍感伊犁驻防兵力不足，防务不甚坚固，于乾隆二十八年(1763年)具折奏称:“闻得盛京驻兵共有一万六七千名，其中有锡伯兵四五千名，伊等未甚弃旧习，为生，技艺尚可”,“于此项锡伯兵内，拣其优良者一同派来，亦可与黑龙江兵匹敌”明瑞的这份奏折进呈后乾隆帝立即批准施行。
图/锡伯族锡伯族本为东北渔猎民族，晓勇强悍，善于骑射，起源于鲜卑。明万历二十一年，蒙古人科尔沁部联合锡伯、叶赫、哈达、乌喇、辉发、卦尔察、朱舍里、讷殷8部，以抗击努尔哈赤，结果九部联军败绩，锡伯族战败后投降努尔哈赤，成为了建州属部。原本从属于科尔沁蒙古的锡伯人等族，在投降后被称为“伊彻满洲”，完成了从蒙古向满洲的转变，成为了满洲的核心成员之一。
这些锡伯族人曾从征准噶尔、大小金川等，不少人荣立战功，具有一定的声望。实际上，从盛京及其诸城抽调移驻伊犁的锡伯官兵，确实年轻力壮，技艺娴熟。乾隆三十年(1765年)锡伯兵抵达伊犁后，参赞大臣爱隆阿具奏:“亲临查看得兵齐丁多，老幼甚寡，男女老少衣服被褥俱全，令其兵丁演习马步箭，其中谙练者众，不谙练者稍加训练，均可成为强兵”
终清朝一世，锡伯人都恪守职责守卫祖国西部边疆，在伊犁地区屯垦屯牧，在多次外族入侵与当地叛乱之中一往无前参与抵抗与平叛，成为了西北边陲的重要稳定军事力量，也逐渐融入了北疆社会，基本形成了本土化的过程，从“客居”完成了定居。
1911年辛亥革命后，清朝虽已灭亡，但伊犁锡伯营制仍旧保留，直到1938年才被废除，成立河南设治局,不久改为河南县。1939年改称宁西县。1954年3月17日，新中国在当地成立了察布查尔锡伯自治县，也就是中国唯一一个为主体的少数民族自治县。