陈桥兵变、影斧声、金匮之盟，被称为宋初三大疑案。陈桥兵变和宋太祖赵匡胤有关，烛影斧声、金匮之盟则都与宋太宗赵光义有关。
现在咱们基本上可以断定，陈桥兵变是赵匡胤有意发动的，是一场阳谋。烛影斧声与金匮之盟呢？是阳谋还是阴谋？
司马光的《涑水纪闻》记载的则是太祖死在四更时分。孝章宋后派内侍都知王继恩去召秦王赵德芳。但王继恩在路上却一边走一边想，太祖一直以来就有想传位给晋王赵光义的想法，于是他不召赵德芳，直接去了开封府见晋王。当时夜深人静，街巷中一个人影也没有，却见医官程德玄坐在开封府大门口，觉得很奇怪，问他为什么坐在那儿？程德玄说：“今晚二更的时候，我睡得正熟，却听到有人敲门，说晋王召见。但我起床开门，门外却一个人影也没有。我转身回去睡觉，却又听到有人在敲门说晋王传我。出去一看，又没人。我心里不踏实，所以干脆到晋王府来看个究竟。”王继恩忙把自己这边的情况也告诉了程德玄，两人一起敲开门去见晋王。晋王听说后大吃一惊，犹豫着不敢前去，还说，想和家人商量一下再决定。说完返身进去了，很久也没出来。王继恩在外面急得大叫道：“继位之事，急如火星，再迟了，皇位恐怕就被别人占去了。”到达宫门外时，王继恩想让晋王在外面先等一下，他先进去通报一声，程德玄却说，“通报什么！直接到大行皇帝灵柩前！”宋后听说王继恩回来了，便问道：“德芳来了吗？”王继恩带众人闯进来说：“晋王来了。”宋后一抬头见是赵光义，先是惊讶不已，后又极为恐慌地说：“我母子的性命，都要托付给管家了！”赵光义哭着说：“别担心，共保富贵……”司马光要为赵光义撇清干系的想法是很正常的，毕竟司马光的时代，当朝神宗皇帝正是赵光义的子孙。再说，司马光写《资治通鉴》，就有“为尊者讳”这样一些写作原则在里面，《涑水纪闻》自然也不例外。不过，司马光毕竟是严谨的历史学家，从他的叙述中我们似乎又感觉到，虽然他在极力为赵光义辩护，但对太祖的死，也是充满怀疑的。
首先宋太祖死后，宋后立刻派太监王继恩去召赵德芳。这就是第一个疑点。宋后为什么叫人去召德芳，是太祖在生前嘱意过德芳为他的皇位继承人，还是宋后因为自己的喜好自作主张？不错，宋后确实喜爱德芳，但是在太祖的儿子中，要说继承皇位，最有资格的，应该是赵德昭。德昭是太祖次子，无论从战功还是能力上似乎都比作为四子的德芳强。如果太祖没有遗嘱，全凭分析，她也应该让人去传德昭，而不是德芳。
历史上记载，宋后柔顺贤惠。她出生于贵族世家，虽然年纪很轻，但知书识理。每次太祖散朝回来，她都要盛装恭迎。她和太祖虽然是老少配，但琴瑟和谐。这样的一个人，在继位这件大事上，断不会自作主张。那她为什么不派人召德昭，不派人召晋王，偏偏让传德芳呢？
疑点二：王继恩一个太监，他怎敢自作主张改变皇后教令？司马光写到，王继恩认为，太祖平常就有传位给晋王的想法，所以他才改变主意。确实，太祖生前并没有立过太子，没有确立过谁是他皇位的继承人。但是，若论揣摩皇帝的想法，一个皇后和一个太监，谁对皇帝的想法更清楚一些。就算他揣摩得正确，他一个小太监，怎么就敢擅改？太监擅权在历史上不是没有，但是太祖建国后，吸取中唐以来宦官祸乱的教训，一直对太监都比较压制，实际上有宋一代，宦官始终没有掀起过什么浪子。一个一项循规蹈矩的宦官，在皇位更迭的重大问题上，擅作主张？
疑点三：半夜三更的，医官程德玄坐在晋王府的门槛上干啥？他给王继恩讲的那个故事玄而又玄，有如鬼魅附体，根本不可信。他该不会是梦游吧？如果他果真担心晋王有病，为什么不进去？或者向晋王府下人打听？除非他并不是惦记晋王病了？那他惦记的事情是什么？
疑点四：当王继恩让晋王火速赶去继位的时候，晋王却说什么要进去问问家人，进去后又迟迟不出来。这些描写，显然是司马光表现晋王没有预谋，只是临时遇上了，拿不定主意的意思。但司马光紧跟着又落上一笔，王继恩焦急地说，再不快去，皇位就被别人给占去了。如果不是预谋，这话又从何说起？
疑点五：当赵光义一行人走进宫内，宋后问是否德芳来了，王继恩说晋王来了时，宋后现出惊恐的脸色？她为什么会那么惊恐？是否在赵匡胤的死上她已经受到刺激？接着她立马喊赵光义为“管家”，还祈求赵光义保护。“管家”是有宋一代对皇帝的称呼，她这一喊，便意味着承认赵光义是皇帝了。宋后为什么会这么彻底地拱手把皇位交到赵光义手里？
司马光笔笔都在为赵光义辩护，但却又同时把这五个疑点放进他的历史书里，交给后人去议论和猜测。司马光究竟想做什么？
要对这些谜团有个明确的把握，咱们首先得搞清楚宋太祖是不是正常死亡。太祖死的时候是虚岁五十岁，这个寿限在五代宋初基本上是个正常的数字，因为那时候的人平均年龄也就五六十岁，上七十的已经是长寿了！但咱们不能这样看问题，太祖的身体一向是挺好的，历史上也没有他那一段时间生病的记录。而且从皇帝的年表来看，那段时间他还挺活跃的，也不像有病的样子。
会不会是那天晚上太祖饮酒过量醉死的呢？他们兄弟俩从晚上一直喝到半夜三更，喝高了也是可能的。但这种可能性应该比较小，宋太祖一向是海量，他喝一整夜的时候都有，也没见他醉过。那首《咏日诗》，就是他喝了一晚上，看日出的时候写的。显然，即便喝一晚上，他的兴致还那么好，思维还那么清晰！再说，赵匡胤在即位后，恐醉酒失态，在饮酒上是相当节制的。建隆二年，大将王彦超来朝，他就曾对彦超说：“沉湎于酒，何以为人？如果朕在宴会上喝醉了，第二天一定会相当后悔！”还有一点，太祖和赵光义两人喝酒，太祖喝到酒精中毒死了，赵光义却没事人一样，还回到了开封府。回到开封府后，他还兴奋得睡不着，直到王继恩来喊他，他还坐在堂前。这怎么可能呢？总不至于是赵光义死灌他皇帝兄长的酒吧？
从这里我们基本可以看出，宋太祖并不是一种正常死亡，他的死一定与赵光义有关。也就是说，应该是赵光义把他给害死的。
赵光义是用什么手段把赵匡胤害死的呢？
如果不了解这段历史的人，看到“烛影斧声”四个字，多半会以为赵光义是采取暴力手段用斧头把其兄砍死的。其实这是一种误解。这里的“斧”是指太祖拿在手里的玉斧。这是太祖很喜爱的一种装饰物，也相当于是他的信物，而不是一种利器。“斧声”也不是的声音，是赵太祖用玉斧戳地上的雪发出的嚓嚓声。
如果赵光义不是用暴力杀害了他的兄长，最有可能的就是他在酒中下毒。这种可能性应该是最大的。而且赵光义原本就是下毒的高手，有说后蜀国主孟昶就是被赵光义毒死的。更有名的是赵光义毒死南唐后主李煜的事，连同赵光义使用的“牵机药“也因此变得非常有名。太祖立国后，为化解矛盾，不杀亡国之君。这个想法到赵光义那里变得完全没用了。
赵光义回晋王府后，都四更了，还一直没睡，他是在等待什么吗？或者是他心里害怕，睡不着觉？两人都喝酒，一个立马就睡了，鼾声如雷，一个走了那么长时间的雪路回家，却还怎么也睡不着觉，这多少有些反常吧？最可疑的是那个程徳玄，半夜三更，大雪天的，一个人坐在晋王府的门口上不进去，最大的可能就是赵光义让他坐在那里，打探消息，如果宋太祖并没有完全死去，他作为医官，还可以乘机以看病为由前去继续谋害。
应该说，宋后是知道一些太祖死亡的状况的，也肯定对赵光义充满怀疑的，她只是不知道王继恩已经早就被赵光义收买，成了赵光义的人。所以当她知道来的人并不是赵德芳，而是赵光义的时候，她一下就明白，赵光义太强大太可怕了，她要是不低头求饶，可能结果就是死路一条。
再一个问题，赵光义为什么要杀死他的兄长呢？
有一本叫《烬余录》的书上说，那天晚上喝酒的时候，花蕊夫人也在场。太祖喝醉了，一觉睡了过去。赵光义趁太祖睡觉的时候调戏千娇百媚的花蕊夫人。不想太祖醒过来，发现了，气得用玉斧猛戳雪地，嘴里大叫道：“你做的好事！你做的好事！”这段公案还不仅仅在于此。据说孟昶带领花蕊夫人受降的时候，赵光义便被她迷得神魂颠倒。孟昶受封秦国公第六天，被赵光义请去喝酒，回来不久便暴毙。赵光义杀了孟昶，排除了获得花蕊夫人的障碍，却没想到，花蕊夫人被其兄太祖捷足先登，纳为自己妃子。这让赵光义怀恨不已。所以，赵光义在酒宴上调戏花蕊夫人，也是很有可能的。
赵光义本来是对花蕊夫人着迷的，为什么要射死她呢？
花蕊夫人是中国历史上有名的才女。宋太祖打败后蜀，俘获花蕊夫人后，曾问她：“你们蜀国不是很厉害吗？为什么这么轻易就给朕灭了呢？”花蕊夫人略一沉思，便写下了一首悲愤凄怆的《述亡国诗》：君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。
十四万人齐解甲，更无一个是男儿！
自古才女要么长得不太好看，要么性格有点古怪，总之不能两全。而这花蕊夫人，不但有才，还有貌，性格也温柔体贴，着实难能可贵。宋太祖第二个皇后孝明王皇后死后，一度想立花蕊夫人为后，但赵普以“亡国之物不祥”阻止了这件事。最后太祖立了名门之后知书达理的宋氏为后。不过，他依然对花蕊夫人宠爱异常。
花蕊夫人自己没有生育，她特别喜爱太祖次子赵德昭，有一次甚至动员太祖立赵德昭为太子。太祖没有采纳她的意见。
不知道是不是因为她提了这个建议，触怒了赵光义，赵光义才假装失手把她射死？如果事实真是这样的话，赵光义简直就太阴险了。花蕊夫人曾经是赵光义喜爱的女人，很多君王在爱江山还是爱美人上选择了后者，留下千古悲叹。即便拿不定主意，也会犹豫两下。而这个赵光义则完全没有犹豫，就因为花蕊夫人曾提过一个建议，就被他恶毒地射死，其心机之深，真是难测！
关于皇位继承，宋太祖至死也没有确立太子。那么太祖究竟想把皇位传位谁呢？
古代的皇帝在立太子的问题上都相当谨慎，甚至有点忌讳提这件事。一是如果太早确立，朝中大臣势必都要去巴结王储。就算皇帝严令禁止做这件事，很多大臣私下里也是会这么做的。假设太子一时间把持不住，结党营私，要再废太子，周折就大了。再说，所有的皇帝都坚信自己能够再活五百年，不到生命的最后一刻，他们是不会轻易把皇位交出来的。
清醒睿智的宋太祖对这个问题是怎么想的呢？
照常规的做法，宋太祖应该传位给他的儿子。太祖去世那年，他的次子赵德昭25岁，四子赵德芳18岁，都基本上成年，要立太子也是可以的。不过，他至死都没有要立两个儿子为太子的做法。不但没有立为太子，也没有封过王。他们的王还是后来赵光义上台后封的。
赵匡胤为什么会把赵光义作为皇位继承人来培养，而不传位给自己的儿子呢？
有一个流传得比较广的故事，赵匡胤之所以这样，是他的母亲杜太后要求的。这个内容，在后一节《金匮之盟》里还将谈到。这种说法对还是不对，下一节再讨论。但是有一点可以肯定，作为一个有远见的政治家，宋太祖之所以着力培养赵光义，想把皇位传给他，绝不仅仅是杜太后一句话。而是他看出，如果由赵光义来继承皇位，显然比他的儿子们来继承皇位对这个国家更有利。
宋太祖是通过发动陈桥兵变，把皇位从后周手里接过来的，如果继位人不是强有力的铁腕人物以及像他一样有宽阔胸怀的仁者，要能把他既定的那些方针和策略贯彻下去，传之于后世，把他从别人手中夺过来的江山守住，而不是延续五代的悲剧，迅速又被别人夺走，是非常困难的。而人的寿命是更难测的，说不定哪天就去世了。如果一开始没有一个通盘的考虑，而把宝压在他那两个年纪并不是很大经验也不是很丰富的儿子身上。显然是不保险的。
因此我们可以断定，有没有杜太后的那句话，宋太祖都会把皇位传给赵光义的。
既然太祖已经有很明显的倾向要把皇位传赵光义，赵光义为什么还要夺权，阴谋害死对自己那么器重的兄长呢？