达芬奇身上有很多的标签：私生子、同性恋、左撇子、跨界天才等，他几乎精通所有的领域，没有他不懂的专业，而这一切的成就全都是靠他自己。
达芬奇的父亲皮耶罗在24岁那年和芬奇镇上的一位16岁的贫困孤女卡泰丽娜发生了肌肤之亲，随后生下了达芬奇，取名为列奥纳多，名字后面加上的“达芬奇”后缀，仅仅是代表他来自于芬奇镇，后来逐渐形成简化称呼的习惯。皮耶罗与卡泰丽娜属于两个完全不同的阶层，根本不可能成亲，当时皮耶罗已经有一位16岁的未婚妻，是佛罗伦萨著名鞋匠的女儿阿尔比拉。达芬奇出世八个多月的时候，父亲皮耶罗便结婚了，达芬奇跟着祖父母生活。
达芬奇在他的笔记中很少谈论他身世的看法，但他写下了这么一句话：“男人若在行房之时充满攻击和不安，会生出脾气急躁、不值得信任的孩子。如果双方都带着深切的爱和欲望，那么孕育出的孩子将会聪慧伶俐、活泼可爱。”达芬奇显然将自己看作是后者，将他父母的结合看作是爱的体现。
门第和阶层，永远不分国度和时代。即使双方有爱，也并不代表他们能结合在一起。
达芬奇出生没多久，父亲皮耶罗就把达芬奇的母亲卡泰丽娜嫁给了一位烧窑工，达芬奇跟着祖父母一直在芬奇镇生活到12岁，直到达芬奇的祖父去世，之后父亲的妻子阿尔比拉带着腹中的胎儿也因难产去世，皮耶罗感到了深深的孤独，于是达芬奇被父亲接到了佛罗伦萨，拜韦罗基奥为师学画画，20岁时结束学徒生涯，成为一名正式画师。
皮耶罗的第二任妻子的父亲，是佛罗伦萨一位身份显赫的公证员，但他俩婚后一直无子，皮耶罗的第三任妻子比达芬奇还要小六岁，终于为他生下了一位可以合法继承公证员的儿子，之后皮耶罗又结了第四次婚，他一生总共有10儿2女，包括达芬奇在内。
达芬奇在近30岁的时候，从佛罗伦萨去了米兰，和他同行的还有一位他早期的男性伴侣，音乐家阿塔兰特·米廖罗蒂。达芬奇曾经教过他弹里拉琴，也为他画过两幅画像。达芬奇决定动身去米兰这座当时人口是佛罗伦萨三倍的城市，原因是他在佛罗伦萨已经找不到他继续存在的价值，也看不到发展的方向和未来，他觉得在佛罗伦萨自己正在被一点点地消耗，充满了恐惧，于是他在收拾行李去往米兰时，达芬奇是抱着再也不回来的想法。
达芬奇到了米兰后不久，就给卢多维科公爵写了一封自荐信，信中列出了自己的十项才能，全部都是跟军事武器的制造有关，他将自己夸耀成了一名军事武器专家和军事工程师，没有他消灭不了的敌人，对于自己的专长绘画，他却在信的末尾一笔带过，而他所谓的军事专长，也只不过是纸上画过的草图和一些理论研究而已，达芬奇从未实战设计制造过一个武器，也没有上过战场杀敌。当然，他的这些设想也仅仅停留在纸上，没有真正制造出来过一件。
达芬奇除了对武器夸夸其谈以外，还在信里介绍了自己的城市建筑设计才能。他对于自己想象的米兰“理想城市”的设计画过很多草图，将米兰的人口分配到新的十座城镇，城镇全部沿河建设，将城市按功能划分为上下两层，上层是景观区和行人区，下层是运河、商业设施、公共卫生设施和地下水道。
他还认为住宅的楼梯应该设计成螺旋形的，而不是方形的，因为方形楼梯的拐角处常常会沦为男人们的便所，污秽难闻。从现在看来，这些设计都非常具有前瞻性，只不过在当时也未被统治者采纳。
在终止了雕塑的任务以后，达芬厅在宫廷里便做着一些无关痛痒的工作，做一些室内设计，或是为公爵的情妇画像等等，还经常为一些琐事发生争吵，此时的达芬奇正在进行《最后的晚餐》的收尾工作，但常常因室内装饰的工作而搁置，这让他心里非常恼火。但是这样的担忧也因时局的动荡很快将他“解脱”了出来。
近50岁的达芬奇，在之后的6年时间里都住在佛罗伦萨圣母领报教堂里，这时他开始安心创作《蒙娜丽莎》、《圣母子与圣安妮》和《丽达与天鹅》，他的情人萨莱一直跟随在他的身边，达芬奇创作的很多人物形象，几乎都是以萨莱为模特的。达芬奇似乎也非常厌恶女人的身体而喜欢男人的裸体，他迷恋男人的身体，并将他们称为“男子之美”，他后来创作的作品中也很少见到女性的身体，多以男性为主，有的作品甚至还无法分辨性别，像是雌雄同体。
达芬奇在38岁的时候认识了一位贫农的儿子萨莱，十岁的萨莱被达芬奇收为仆人，跟在他身边学习，这个名字也是达芬奇给他取的，萨莱长得帅气，有一头漂亮的卷发，但他的品行不端，喜欢偷窃，之后成为了达芬奇的伴侣，经常为他置办华丽的衣物，给他零花钱，算是宠爱有加。
其实在萨莱之前，达芬奇就有过一位同性伴侣，是陪他一起从佛罗伦萨来到米兰的音乐家，那时的达芬奇才28岁，他的同性伴侣13岁，至于他俩那时已经是恋人关系，不得而知。
达芬奇的母亲卡泰丽娜在58岁时死于疟疾，他的丈夫先于她去世三年，他们一起生育了4女1儿，但他们唯一的儿子也被射死了，达芬奇出钱为母亲举办了葬礼。母亲去世九年以后，达芬奇78岁的父亲皮耶罗也去世了，作为公证员的父亲临死也没有承认达芬奇的合法身份，更没有留下一份遗嘱分配他的遗产，达芬奇作为私生子显然是没有继承权的，虽然此时已经身份显贵的达芬奇并不需要去继承父亲的遗产。
达芬奇父亲的兄弟是一位一直生活在老家芬奇镇的乡绅，没有子嗣的他将他的一块农田和两座房子留给了达芬奇，因为达芬奇经常给钱让叔叔修葺房屋，他也偶尔会去那里写生和做科学试验，按照原先的遗嘱是要留给达芬奇父亲的那些合法继承人的，但是叔叔后来修改了遗嘱，这也让达芬奇被这帮同父异母的兄弟姐妹告上了法庭，最终达芬奇写信求助于教皇的军事统帅，他又写信给了那帮看作陌路的“亲人”：“你们为什么不让达芬奇享受这些遗产呢，只要最后这些财产还会回到你们的孩子手里。”最后达成的协议是，达芬奇继承了叔叔的农田和两座房子，在达芬奇去世以后又交还给了他兄弟姐妹们孩子的手里。
在米兰生活期间，达芬奇又重新开始了他的解剖研究，他一生总共解剖了三十多具尸体，还有牛马猪等，甚至还有跳动的猪心。
回到米兰五年后，达芬奇再一次接受了罗马教皇的弟弟的邀请前往罗马，同行的当然有萨莱，还有他的养子梅尔奇。达芬奇在55岁的时候遇到了14岁的梅尔奇，当时梅尔奇的父亲是一位显赫的贵族，后来成了米兰的土木工程师，达芬奇对城市的防御工事十分着迷，经常住在梅尔奇家的别墅里，得知达芬奇没有任何继承人，父亲同意达芬奇收养梅尔奇，之后梅尔奇一直陪伴在达芬奇身边，成为了他的得力助手，在达芬奇去世以后，梅尔奇与一位显赫的贵族女人结了婚，并生下了八个孩子。
在罗马待了三年的时间，达芬奇的心思并没有在绘画上面，而他的兴趣更多地在制作镜子和研究科学和工程学上，其间，法国的国王不断在邀请达芬奇到法国宫廷里来，当时已经64岁的达芬奇接受了邀请前往法国。
在去法国的途中，36岁的萨莱离开了达芬奇，独自回到米兰当初卢多维科送给达芬奇的那座葡萄园里居住，在达芬奇去世以后，萨莱得到了葡萄园一半的继承权。此时，达芬奇身边已经有25岁的梅尔奇一直在他身边照顾了，达芬奇与萨莱之间的争吵越来越多，这或许也是导致他们分开的关键因素。
在达芬奇过完了他67岁的生日8天后，达芬奇死在了法国国王的怀里，在达芬奇最后的时间里，他和年轻的法国国王之间建立起了一种亦师亦友的关系，达芬奇博学的知识和丰富的经验能够满足国王的好奇，同时国王的眼界与格局又能为达芬奇带来艺术创作的灵感。
在临终时，牧师做完祷告后，国王来到床边，达芬奇用最后的力气坐起来，还在为这位年轻的国王朋友讲解心力衰竭和血管系统的复杂之处，以及描述他的病情和症状，国王抬起达芬奇的头时，他就这样在国王的怀抱里安详地离去了。
在达芬奇留下的遗嘱中，他安排了自己的葬礼以及葬处，这位只崇尚科学从来不信仰任何宗教的天才，却为自己在教堂里安排了三场大弥撒和三十场小弥撒，以及由60个贫民手拿60支蜡烛。养子梅尔奇当然是达芬奇的法定继承人，他继承了大部分的钱财、著作、作品等，他的新伴侣和前伴侣平分了在米兰的葡萄园。
这位天才究竟是得了什么病去世的？最新的一个猜想是“查格斯病感染”，这是一种被昆虫叮咬后的寄生虫病，它们会进入心脏和血液生存和繁殖。
达芬奇终于走完了他灿烂的67年生命历程，他的一生丰富而充实，对大自然的一切都好奇，他的一生都在研究中度过，说他是一位天才之外，他还是一位通才，虽然他不专注、时常爱分心，有拖延症，是一位同性恋，喜欢穿鲜艳的服饰，也有过人生的低谷，没有得到过家庭的温暖，但他用尽了一生力气，都在为世人证实一个最深刻的道理，万事皆可自学，只要你始终抱有一颗好奇的心和善于学习钻研的精神，一切皆可为。
如果说古今中外天才有很多不足为奇，但达芬奇却是天才中的天才，他是一位跨界天才，是全才，是通过，没有几个能比得过他所涉猎的范围，达到他的高度。
有人说，达芬奇是一位“穿越者”，或许正是因为他的先进思想与理念，在那个时代根本无法匹配，用哲学家叔本华说的那句话来形容达芬奇再适合不过：不是这个时代配不上我，已经我配不上这个时代。显然，达芬奇属于前者，那个时代配不上达芬奇天才的头脑。但他留给后世的艺术瑰宝，足以让人们去思索在他创作背后的很多东西。
达·芬奇的笔记手稿现存的只有7200多页，分布在七座城市，不到他全部笔记的四分之一，很多都寻无踪迹，由于达芬奇记笔记不太习惯写日期，在他离世后，很多卷册被拆散卖掉了，或者被不同的收藏者胡乱地混杂在一起，导致很多手稿遗失和重新整理的难度。
所幸的是，达芬奇留下来的这七千多页手稿，却给了我们认识那个时代，认识这个天才的一生，留下了宝贵的印记，在这七千多页的手稿上，每一页都在证明着达芬奇“我来过这个世界”的痕迹。
人虽去，但名与作品永存。
达芬奇的一生，在普通人看来，着实“荒诞”，无论是出生还是死亡，都充满了传奇的色彩，可是，他敏锐的观察力与探索力，却造就了他不平凡，让人望尘莫及的巅峰人生，看似“荒诞”却又在他毕生自学之下，充满了无限的创造力，这又何尝不是对世人终生保持洞察力的警醒。