公元61年,蔡伦出生在一个穷苦的打铁人家,因为家贫,他从小就学习四书五经,想通过学习改变自己命运,无奈家境贫寒,支撑不了他继续学习深造,在现实的逼迫下,少年蔡伦进宫做了一名小太监。
刚进宫时候蔡伦无依无靠,在掖庭做着最辛苦的差事,为了自己的前途,善于察言观色的他想尽办法巴结当时后宫最有权势的女人——窦皇后。
蔡伦当时巴结窦皇后无所不用,甚至丧尽天良地为虎作伥:当时汉明帝最宠爱的妃子是宋贵人,爱屋及乌就立宋贵人的儿子刘庄为太子,可是无子的窦皇后深怕自己失去权势,便指使蔡伦以“巫蛊”的名义栽赃陷害宋贵人,达到自己的目的。作为窦皇后爪牙的蔡伦对窦皇后的指使唯命是从,最后成功地激怒了汉明帝,处死了宠妃宋贵人,同时废掉太子刘庄,把他降为清河王,贬出京师。
清除掉情敌后的窦皇后投桃报李,不断提升蔡伦的地位,等到窦皇后养子汉和帝即位后,蔡伦升为中常侍,为皇帝传旨下令,成为汉和帝身边最有权势的太监,也是众多大臣的巴结对象,让虚荣心极强的蔡伦好不威风。
邓皇后也没有亲生的儿子,于是在汉明帝死后立废太子清河王刘庄的儿子刘祜即位,善于拢权的邓太后为了一己之私,铲除了前朝的窦家势力,压制新帝,期间蔡伦充当了打手和帮手的身份。当时宫中除了邓太后外,蔡伦的权势可是炙手可热,这也大大激起了新帝刘祜的不满,他一直记着祖母冤死与父亲刘庄被废的仇恨,不过碍于邓太后的权势装作无事人一般。
公元121年,蔡伦的靠山邓太后崩逝,年轻的汉安帝刘祜真正掌权,他始终没有忘记蔡伦与自己的“家仇”,第一道命令就是命令侍卫捉拿蔡伦认罪,聪明的蔡伦发现大事不好,这时候才哀叹自己机关算尽,见无法脱身之际,无奈选择了服毒自杀,免去了削首示众的屈辱,结束了他辉煌而又投机的一生。
蔡伦如果不是人品上的缺陷,他将是中国历史上最有成就的太监,将和明朝郑和一样载入史册,可惜他为了个人利益,不停地投机媚主,终将自食其果,害了自己,落了个凄惨结局。