在中国的历史上出现了许许多多著名官吏，有的利用手中的权力贪赃枉法，以权谋私，中饱私囊。反之有的为官清廉，刚正不阿而名留青史。前者臭名昭着，后者流芳百世。
在历代的官吏当中，最受百姓爱戴的还要数开封府的包拯，他几乎是家喻户晓，他判案铁面无私，为官公正严明，人送外号包青天，他为民申冤，断案神速，并且不畏强权，他秉承天子犯法与庶民同罪，然而就是第百姓造福为己任，一心为国为民受万民爱戴的好官，却一直被人误认为关外成效。因为他铁面无私，把始乱终弃的驸马陈世美正法，于是就有了陈世美原配夫人秦香莲的那句广为流传的唱词，他并未曾官拜丞相，那为何百姓们又叫它丞相呢？
说到包拯的官职，就不得不从整个北宋的官制探究原因。宋朝的政治体制与其他封建王朝不太一样，宋朝没有固定的丞相，也就是说这个职位并不是铁饭碗，他采取的是轮官制，而这样做的目的就在于集中皇权分散向权，以改变之前宰相一人之下。宋景佑4年包拯任知县颇有政绩，后来被调任贵州知州，回京之后任监察御史，对处事不当行为不法的官僚都可以进行弹劾，也就是相当于现在的书记。后来他最高任职枢密副，使管理军政形同于宰相，官居正二品。而包拯在疏密复试这一职位上，不过一年半的光景就去世了，在死后追赠了他一品礼部尚书，所以包拯一辈子都没有当过丞相。
包拯为官26载，最为人熟知的便是开封府尹，相当于现在的直辖市部级领导，直至他去世也没能坐上相位。之所以在民间称它为丞相，大概是因为老百姓们都希望这样的好人能够做最大的官，替民申冤吧。