在日军发动的全面侵华战争期间，师团作为战役和兵力作战单位成为日军陆军的主要构架，通俗的讲师团就是日本陆军当时常设的最高一级有确定的编制的基本战术单位，包含步兵、炮兵、骑兵、工兵、步兵和后勤辅助部队的合成型兵团。据不完全记载，从侵华战争到二战结束，日军共有123个师团投入对外侵略的战争当中。
当然这123个师团当中战术素质也是参差不齐，这一点我们从他们师团的番号上看就能显现的非常明显。
常设师团：在日军的作战序列中，甲等师团其实一直是在变的，在战前的日军的甲等师团是分别为的第1到第6，一共6个师团，而到了卢沟桥事变前，日军已经将常设师团增加到了17个，分别是第1-12、14、16、l9、20师团，一共17个师团，除了靠近山地的北海道第7、金泽第9、善通寺第11师团为用于山地作战的驮马师团之外，剩下14个师团皆为用于野战的挽马师团，挽马和驮马师团的差别，主要在于的炮兵和轻重兵上，驮马师团马匹为驮马，专门驮载和分解过的野战炮，因此马匹数量超过专门用于载重和牵引的挽马，所需的人数自然也是要多。这一类常设师团，无论在任何时候都是日军第一等主力中的主力，不过有意思的是经常出工不出力的大阪师团也在常设师团里面。
挽马和驮马的区别特设师团：这类师团是日军在进行淞沪会战开始后时候，手中兵力捉襟见肘，因而在这17个常设师团所在区域特招和原先日俄战争时期裁撤掉转向预备役的部队，这类师团一共有10个，分别为：13、18、101、104、106、108、109、110、114、116师团，其中这些代号为100以后的师团，就是原常设师团在其番号前加上1，由后备役或退役军人组成，如万家岭被杜聿明第五军痛打的106师团就是第6师团抽调精锐和后备军人组成。而13和18师团则是日军中的老牌“王牌部队”，13和18师团是日俄战争和干涉苏联战役中战绩最为耀眼的部队。20年代因为裁军而被转入预备役，虽然这些师团是特设，但因为其但其战斗力却和常设师团相差无比。
在万家岭被薛岳伏击的106师团特别是日军18师团，可以说是和第2和第6师团，并肩的常胜师团，他们在淞沪会战、广州战役、马来和缅甸战役中表现强硬，连续击败我军和英军，不过在缅甸战役后期他们还是败给了的孙立人将军率领的驻印军。
对苏作战师团：在1939年诺门罕坎惨败之后，为了北进苏联对苏作战准备，日军在兵员素质最高的北九州特设了51和56师团，以及为了对付苏联装甲部队而组建的关东军师团，包含14、24-32，一共十二个师团，这些师团和甲等师团相比装备甚至更好，比如在诺门罕被打残建制的23师团，为了一雪前耻，特地被编制成关东军中最精锐的机械化师团。
在诺门罕被苏军打残建制的23师团因此日军的甲类师团应该为番号30以内，以及100-110以师团，这些师团都是日军王牌中的王牌。
从1937年开始，这些特设和常设师团在中国战场亟需轮休，因此日军大本营特设了15个临时师团，其中在关内战场的包含了15、17以及32-47这几个师团，这些师团组建的缘由本来就是临时性质，虽然这些部队的装备虽然比甲类的特设师团好，但是这些临时师团在后勤保障、兵员素质等方面还是较一些甲类师团有较大的区别，特别是在作战任务上，他们更多是被称“警备师团”
日军成立这种相对小型但火力较强的师团，目的其实很明确，一方面就是维持占领区的秩序，比如关内日军39年的华北方面军的作战序列中，就有35、36和37三个师团的影子，成立之初的首要目的就是对我根据地进行扫荡，和实施短程打击。它们执行短距离的攻击或“扫荡战”具有火力优势，但这类师团之所以称为“警备师团”其短板也很明显，那就是缺乏独立和长期作战任务，一旦进入僵持阶段，短板就会很快暴露。
以1941年的上高战役为例，缺乏掩护的34师团在的缺乏友军配合下，贸然对我军70军和74军发起进攻，被我军诱敌深入，进行合围，整个34师团虽然顽强抵抗，但也被打残，这也暴露出日军乙类警备师团的劣势岩松义雄第一军因此日军的乙类师团应该为15、17以及32-47此类的警备师团，这些部队和甲类部队相比虽然有差距，更多的是执行警备性质任务。但其作战能力还是在我军之上此类师团的战斗力约等于我军的苏械军，日军深陷太平洋战场之后，很多中国战场上的甲类和乙类师团纷纷调往太平洋战场，为了达到维持占领区治安的目的，日军成立了很多“治安师团”，这些治安师团很多都是从独立混成旅团编制而成，没有独立的联队或者大队级炮兵，一个师团仅仅8个大队，这些师团番号全部是60以后和120以后师团，包含关内第58-70师团，和菲律宾第100、102、103、105师团。这些师团的战斗力可以说是差得离谱，他们更多是作为占领区的治安工作，但随着太平洋上兵员紧张，很多士兵被抽调到太平洋各个岛上，新补充的新兵都是一些普没经过训练的普通人，在抗战末期，在山东的第59师团部分新兵甚至窝囊的跑到老百姓家里当长工的现象。
衡阳保卫战中进攻的68师团日军的师团虽然有的时候外号听起来吓人，在一些报道中说他们战力强盛，但其实也是要看番号的，数字越靠前的番号，战斗力越强，这些师团的初期战斗力甚至可以和欧美等同，但因为战线的拉大，以及太平洋上的节节败退，日军师团的战斗力和装备水平直线下降，到了抗战结束前，在关内的普通日军师团甚至和普通的国军美械师等同，装备水平甚至还不如驻印军强……因此不是所有的骑白马的都是唐僧，也不是所有叫师团的都叫精锐日军。