广州是个神奇的地方，在这块土地上相继出现过五十六个名门望族。这些名门望族因广州而生，因广州而长，因广州而兴。其中，二百年来广州五十六个名门望族中，尤以潘、卢、伍三家为最。他们曾在广州风云诡谲的政坛与商界中闯出一片天地。
民国广州爱群大酒店明清时期的广州成为中国唯一的对外贸易大港。这里也由此成为造就富人的“天堂”一个家族犹如一个国家，离不开一个有胆有谋的开创者。潘家的开创者名叫潘振承，又名潘启。
上天并没有为潘启安排一个优渥的生长环境，恰恰是一个兄弟多且穷的家庭。因出生在福建又靠海，所以十三岁时，当他辍学后，只有一条路可走，那就是到海边当船工谋生。这是一个既苦又危险的工作，但比起活活饿死。潘启甘愿冒风险。这让当时的船老大对他非常欣赏，渐渐地将他培养成一名优秀的舵手。船老大拍着他的肩膀，鼓励道“你将来比我要强。”那时的潘启想到不敢想。
清朝福建海边船只随着年龄的增长，出海次数的增加，潘启的经验、能力还有经济实力都有了大大的提升。年轻人心中的那股野心也渐渐升起。心中的野心一直警醒着他，要想赚大钱就要单干。当他成家之后，他开始迈出了单干的第一步。他凭着自己的经验与能力，三次驾船前往菲律宾，将手中茶叶、丝绸、瓷器等物品卖给集聚此地的外国商人，从中获取暴利。就这样，他实现了人生中的第一桶金。
清朝时菲律宾一港口潘启上学少，肚子里没有多少墨水，但他有一颗灵活而聪明的头脑。他知道要想与外国人打交道，必须与他们沟通，要沟通，就必须学他们的语言。潘启驾船的闯劲与灵活的头脑让他在与外国人交流中慢慢学会了他们的语言。随后，他不仅会说还会写西班牙语、葡萄牙语和英语。口音虽不标准，但并不影响交流。潘启就凭着这一口不标准的外语为以后的飞黄腾达打下基础。
他不仅有能力更有眼力见。他坚信贸易频繁的广州才是具备天时、地利、人和的宝地。因此，他义无反顾地只身从福建前往广州闯荡。人生地不熟的情况下，他唯一的办法就是尽可能地与老乡攀上关系。很快，他找到了一份工作。在一位姓陈的福建老乡的洋行里做事。他的勤奋、能力、诚实让老乡对他非常信任。在这里，他真正体会到，人只要勤奋，有能力，钱是会主动向口袋里钻的，挡都挡不住。他挣到了以前想都不敢想的大钱。就在这时，同样赚得盆满钵满的陈姓老板由于年龄大的原因，选择回乡养老。潘启知道老板一走，机会来了！
闯荡广州的三位男子仅用20年的时间，潘启成为广州洋商首富。他的地位、影响力与经济实力让他坐上广州十三行商总的宝座，并成为连续出任商总时间最长的商人。当时外国到中国做生意，首先要到广州拜会潘启。与此同时，他的财富如滚雪球一般，由广州首富成为世界首富。《法国杂志》认为，潘启是十八世纪名副其实的“世界首富”当年这位世界首富送给瑞典贸易伙伴一幅自己的玻璃画像，他们视若珍宝，后将其珍藏在瑞典哥德堡市博物馆里。这成为欧洲博物馆中唯一珍藏的一幅中国人画像。
潘启画像潘有度怡和行银锭20年后的1834年，伍家以2600万两白银被当时的西方称为“天下第一首富”
伍秉鉴一边在国内购买大量土地，并在珠江岸边建造豪宅，豪华程度可与《红楼梦》中的大观园媲美，一边将产业扩大到国外，到美国投资铁路、证券和保险业务。当时的美国首富阿斯特就是靠着与伍秉鉴的贸易来往所发家的。
伍秉鉴1840年，战争成为伍家兴衰的转折点。此时，伍秉鉴将伍家的接力棒早已交到儿子伍绍荣手中，但当他听到战争即将爆发的消息后，70岁的他面色苍白，吓瘫在地。他心里清楚，伍家开始由盛转衰了！伍家虽然在期间全力以赴地斡旋，最终还是难以避免一触即发的战争。结果，清战败，签订中国历史上第一个不平等的条约——《南京条约》。在战败赔款中，伍家被勒索追缴100万元。伍秉鉴并不在乎钱，而最担心的是开始收拾他们了。1843年9月，这位天下第一富豪在对伍家后人的忧虑中病逝，终年74岁。
《南京条约》签订现场1857年，伍秉鉴之子伍绍荣在英法联军攻陷广州时，成为调停撮合的主角，但因清的妥协投降，助长了侵略者的嚣张气焰，使得调停并没有解决城市之围，反而受辱。
伍家的后人并没有像潘家那样人才辈出。其中，比较有名的是伍秉鉴的第七代孙伍丕武在中学时参加抗日救国运动。在一次袭击日军的战斗中，全队人马被猛烈的炮火袭击，最后仅他一人幸免于难，双耳被震聋。同样为伍秉鉴的第七代孙伍丕舜曾留学美国密西根大学，后成为华南农业大学教授，是华南农业大学农业机械化系的创始人和广东省农业机械化事业的创始人之一。
伍丕舜全家相比潘家与伍家，跻身广州名门望族的卢家更有特点。卢家的当家人卢观恒可谓是一个“大器晚成的超级富豪”卢观恒40岁之前既没有发达，也没有娶妻，更别说孩子了。原本，他这一生就这样打算浑浑噩噩地过下去。因为生活所迫，他不得不前往广州谋生。一无本事，二无关系的卢观恒只能当了一名仓库管理员。在这里，他遇到一位志同道合名叫杜善长的同事。两人都觉得自己注定是穷命，所以，并没什么雄心抱负，最大的愿望就是挣口吃口。
就在此时，仓库老板因仓库空闲没有生意回老家休息几天，并让卢观恒与杜善长细心看管。就在老板走后没几天，居然有洋人找上门希望将自己的货物暂存仓库中。卢观恒与杜善长自然难以做主，本打算拒绝。洋商人却先提出了高额报酬，并答应可以委托两人代为销售货物。听到洋人的话，两人相视一笑，心中顿生胆量，先接下这笔买卖再说。
在广州寻找仓库的洋人就这样，洋人居然与卢观恒签订了合同，并委托卢代为出售。以前没有遇到这样的机会，卢观恒一直以为自己只是看管仓库的料。及至有了机会，卢观恒才发现自己的潜力无限。因为，他在老板返回之前，居然很快地将货物出售一空，从而获取丰厚的利润和佣金。更为重要的是，从此，他得到洋人的信任。
后来，老板来了。洋人依然争相将货物存在此处，并专门委托卢观恒出售。就这样，卢观恒积累了人生中的第一桶金。他知道要挣大钱就要单干。于是，他成立了广利行，跻身十三行之列。更为惊人的是，卢观恒的广利行发展速度惊人，仅用几年的时间，就和伍氏的怡和行一并成为“行商的中坚力量”卢观恒之所以能发展的如此迅速自然有他的过人之处与经营策略。
卢观恒在过去，生意成功的秘诀一定少不了两个字——诚信。潘家如此，伍家亦然，卢观恒也坚信这一点。
一次，英国商船从卢观恒的广利行买进一批生丝，上船后发现部分生丝较为粗糙，于是交回重新检验，最终发现质量确实有问题。而当时春节即将来临，但卢观恒还是安排人手，加班加点七八日，使得英国商船按时起航。这让卢观恒的诚信在洋人中传开。
清朝广州商船卢观恒知道在商界多个朋友多条路，所以不论对于当初和自己一起创业的杜善长，还是同为十三行的同行们，他都尽心尽力地帮助。
卢观恒发达后，娶妻生子，而杜善长娶了媳妇后，却一直没能为他生一个继承家业的儿子。这让杜善长很苦恼。卢观恒为了不让这位老朋友烦恼，在财力上竭尽全力地支持他。于是，杜善长为了能生儿子，连续买了七十二个小妾。遗憾的是，直到五十八岁，七十二个小妾为杜善长生了十五个女儿，却无一子。此后，精气神耗尽的杜善长承认了自己的无子命。虽然，卢观恒的财力支持最终没能让杜善长如愿，但老杜心里还是非常感激卢观恒。
清朝广州富家小妾广州粤海关当年卢家广利行所在位置从一贫如洗到闯荡广州，变成名门望族，再到被迫隐居故乡，前前后后只有三四十年的时间，卢家兴也快，败也快！一个曾经在广州西关辉煌一时的家族褪去了光环，归于平静。
在广州这片土地上，大大小小相继出现过的56个名门望族，有的如卢家，盛极一时，昙花一现，后代凋零，难以延续；有的似潘家，未雨绸缪，眼界超前，适应时代发展，后代依然人才辈出。