她是中国女足历史上最好的中场球员，被称为“中国的齐达内”，她曾带领中国女足两次获得世界亚军，是代表国家队出场最多的主力球员之一，她堪称女足传奇10号，这就是人们对刘爱玲的评价。
刘爱玲1967年，刘爱玲出生在湖北十堰一个普通的工人家庭。小学时，她生性好动，毛遂自荐加入了校篮球队。但是由于她的个头不高，十堰二汽体校成立后，刘爱玲又改练田径，主攻短跑。直到赵洪毅指导的出现，她才正式开始接触足球。
自此进入到足球队，刘爱玲便一发不可收，她刻苦训练，进步非常大。在1984年举行的全国女足锦标赛上，刘爱玲大放异彩。众多的教练非常看好这位在当时参赛运动员中唯一的一个中学生。事实证明，这些教练都没看走眼。
但是，光有千里马，没有伯乐也白搭。1985年，时任北京队主教练的商瑞华来到了十堰。他找到刘爱玲的父母，不停地劝说：“这个孩子搞足球准有希望，你们就同意了吧。”商瑞华“女孩子搞足球能有什么前途？”刘爱玲的父母嘀咕道。
是啊，不像如今女足运动风靡世界，这个当时听起来犹如天方夜谭的运动，有哪个家长会放心地让女儿去干这个可能最后也搞不出名堂的职业呢。但是商瑞华教练却并没有气馁，他在这个偏远山区但却生活较好的二汽职工之家硬磨了三天，正是这三天的努力改变了刘爱玲的一生，也给中国女足运动带来了一个传奇球员。
刘家父母最终被商瑞华的诚意所打动，他们最后同意刘爱玲踢球。但是没有想到，家长这关是过了，刘爱玲的教练也同意了，可刘爱玲所在的湖北十堰市第二汽车制造厂体校却不愿意放人，因为当时湖北省也想组建女子足球队。原本要将其户口调进京城的商瑞华教练又一次碰了钉子。
不过后来由于种种原因，湖北女足没有组建成功。1986年，刘爱玲跟随商瑞华来到了北京。陌生的城市，陌生的人群，起初让刘爱玲不太适应。商瑞华教练将这一切看在眼里，记在心中，给予刘爱玲很好的照顾。
“每星期放假时，队友们都各自回家了，商指导周日就带我去他家里吃饭，冬天时还给我买了一双棉手套御寒。”刘爱玲在接受采访时表示。如果不是商瑞华，她可能会是一名汽车工人。
艰难困苦玉汝于成。从进北京队的那天起，刘爱玲就将足球视为自己生活中的影子。孤独了，与足球交流；疲倦了，与足球相依。走过严寒酷暑，风雪雨霜，刘爱玲走进了收获的季节。
1987年的全运会，在刘爱玲的帮助下，商瑞华教练率领北京女足夺得了全国冠军。刘爱玲的出色表现也吸引了国家队的注意。
从1989年参加第七届亚洲女足锦标赛起，刘爱玲和她的队友们捧回了所有亚洲杯金杯和亚运会金牌。她本人也多次被评为最有价值球员。1993年她站到了世界大学生运动会领奖台的最高处。1999年当选北京十大杰出青年。
这些成功和荣誉带给刘爱玲的印象并不深，奥运会和世界杯对她的影响却是终身难忘的。1991年，在中国广州举办的第一届女足世界杯上，由于国际大赛经验不足，中国队被瑞典队挡在四强之外。那次的失利使刘爱玲对足球的理解更进了一步。
1996年亚特兰大奥运会上，女足被正式列为比赛项目。中国女足携1995年世界杯第四名的士气和经验，小组赛分别击败老冤家瑞典和丹麦，与美国0:0战平。半决赛对阵巴西队一波三折，在1:0领先的情况下，被对手连入2球，就在大家陷入绝望时，替补登场的韦海英梅开二度，帮助中国女足完成逆转，顺利晋级决赛。这场比赛堪称经典，至今仍为中国球迷们津津乐道。
最终中美两国相会决赛，但命运女神却没有垂青铿锵玫瑰，中国队遗憾地输给东道主，无缘冠军，这也是截止目前中国女足在奥运会上取得的最好成绩。
1999年7月举行了第三届女足世界杯，那也是中国女足和刘爱玲最闪耀的时刻。
这届世界杯，中国女足饱受行程之苦，她们7天内往返4个城市，行程5千余公里。那时的中国女足也没有太多先进的恢复技术，只能依靠队医的按摩缓解身体疲劳。另外，当时组委会只提供西餐，球员们吃不惯，工作人员不得不临时去找一些简单的中餐调剂。但女足队员们并不愿多谈客观因素的影响，总是尽可能把自身能掌控的部分做到最好。
作为中国女足的中场灵魂，进攻的组织者，刘爱玲球感出众，技术娴熟，视野开阔，传球落点和力量俱佳，并善于远射。
小组赛首战“北欧海盗”瑞典。第25分钟，刘爱玲在禁区弧顶的乱军丛中并不停球，直接原地轻轻摆脱完成撩射，皮球越过对手整条防线直坠网窝。这一脚撩射展现出了刘爱玲冷静的头脑和精湛的射门技术，帮助女足2-1逆转强大的瑞典队。
更为传奇的是半决赛对阵挪威队，刘爱玲与孙雯联手，为球迷们奉献了一场经典的“进球大战”
刘爱玲左右各一记远射，让挪威门将只能望“球”兴叹，这两记世界波在日后被国际足联评为“教科书般的进球”，这是一个可以与球王贝利齐名的评语。最终中国队以5:0大胜对手。多年以后回忆起那场封神之战，刘爱玲只是轻描淡写地说道：“也没什么，就是球进了，很正常。”最后的决赛依旧是中美两队狭路相逢，双方你来我往，却都没能在常规时间内攻破对方的大门。加时赛中，中国队本来很有希望击败美国队，尤其是范运杰接到刘英开出的角球甩头攻门，本来势在必进，可惜被美国队中场莉莉奋力跃起解围。
世界杯后，中国女足面临着新老交替的阵痛。“铿锵玫瑰”在来年的悉尼奥运会上只获得了第5名的成绩。这使得刘爱玲和女足姑娘们的遗憾超过以往所有的比赛。
“此时此刻，我的心中真是百感交集。我们在受到挫折时，仍然得到了全国人民的关心和爱护，令我们感到很惭愧。但是，我们真的尽力了，这样的结果对很多队员来说都是一种遗憾。我相信，中国女足会坦然面对‘荣辱’，坚定地选择坚强，坚定地走下去。”2000年饮恨悉尼奥运会后，刘爱玲来到美国踢女足大联盟。美国女足大联盟的负责人对中国姑娘们有着很深的印象，所以当机立断向刘爱玲、孙雯、温丽蓉等中国女足球员递出橄榄枝。最终刘爱玲考虑再三，以转会方式加盟了费城冲锋队。虽然仅有1.2万美元的转会费，但是大联盟的负责人一再强调：“这绝不代表她们的真实价值，只是因为我们处于初创阶段，目前只能付给北京城建俱乐部这么多钱了。”刘爱玲在大洋彼岸的大联盟绽放光芒，她打入12球，3次被评为“大联盟周最佳运动员”，还是第一个在大联盟上演“帽子戏法”的中国人。
2002年，35岁的刘爱玲选择挂靴，结束了她17年的足球生涯。
2021年4月，IFFHS(国际足球历史和统计联合会)评选出了20世纪世界女足最佳阵容。众星云集的名单中，刘爱玲成为唯一入选的中国球员。
这就是中国女足历史上最佳的中场球员，这就是最伟大的10号球员，这就是刘爱玲。