上古十大神兽，并不是一个固定的概念，因为上古传说中的神兽很多，不止十个二十个，我们说“上古十大神兽”，只是将十个上古传说中的神兽组合起来，并无权威组合。我们今天说的上古十大神兽，是比较著名的十种神兽。
一、青龙。源于远古星宿崇拜，代表太昊与东方七宿，在八卦中为震、巽，在五行中主木，象征四象中的少阳，四季中的春季。《淮南子》：“天神之贵者，莫贵于青龙。故而青龙或为四象之首。”二、白虎。源于远古星宿崇拜，代表少昊与西方七宿，在八卦中为乾、兑、在五行中主金，象征四象中的少阴，四季中的秋季。《淮南子》谓之为“天官五兽”之一。
四、麒麟。中国传统瑞兽，传说能活两千年。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。《礼记·礼运第九》：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”
五、貔貅。别称“辟邪、天禄”，中国神话传说的一种瑞兽。从古至今，上至帝王，下至百姓，都用貔貅祈祥。传说貔貅除了开运、辟邪的功效之外，还有镇宅、化太岁、促姻缘等作用。
六、白泽。古代神话中地位崇高的神兽，象征祥瑞，是逢凶化吉之兽。白泽能说人话，通万物之情，晓天下万物状貌。《白泽图》：“羊有一角当顶上，龙也，杀之震死。”《三才图会》：“中白泽是狮子身姿，头有两角，山羊胡子。”七、獬豸。又称獬廌，体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角，俗称独角兽。獬豸拥有很高智慧，懂人言知人性。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪之人就用角把他触倒，然后吞下。它能辨曲直，又有神羊之称，是勇猛、公正的象征。
八、毕方。其外形象丹顶鹤，但只有一条腿，身体为蓝色、有红色的斑点，喙为白色。毕方出现预示着大火。传说黄帝在泰山聚集鬼神之时，乘坐着蛟龙牵引的战车，而毕方则伺候在战车旁。后来，毕方被称为火神的侍宠。
九、饕餮。别名叫狍鸮，羊身人面，眼在腋下，虎齿人手，贪吃贪财，是个吃货。《左传》载，饕餮为缙云氏之子，又是“四凶”之一。