郭太后，生年不详，西平人人，唐代著名将领郭子仪的孙女，父为驸马郭暧，生母是升平公主。
贞元九年，郭氏嫁给广陵郡王李纯，成为王妃，因为身份高贵，又是功臣后代，所以唐顺宗对她这个儿媳格外优待，郭氏仁爱谦让，令皇室十分满意。
唐顺宗在位仅四个月，就禅位给太子李纯，李纯即位，庙号唐宪宗，郭氏被册封为贵妃。
唐宪宗比较好色，他不想自己在后宫受皇后限制，因此一直没有册立皇后，郭贵妃因最早生下皇子，因此她就是事实上的皇后，地位远远高于其他嫔妃。
元和十五年，当时宦官当政，在位十五年的唐宪宗被宦官毒死后，郭贵妃所生的儿子李恒即位，就是唐穆宗。唐穆宗上台后，册封母亲为皇太后。
唐穆宗对母亲可以说百依百顺，每月三次率领群臣为母亲请安，逢年过节，都会在太后的宫殿举行盛大宴会。太后到骊山游玩，唐穆宗命令皇长子景王李湛全程陪护。
唐穆宗如同他的老爹一样，贪恋女色，服食壮阳的丹药。晚年身体越来越糟糕，国事由十六岁的皇太子李湛处理。李湛也只能向祖母郭太后讨教。
当时有宦官撺掇郭太后垂帘听政，遭到太后的严词拒绝：“当年武氏称制，李唐社稷几近倾覆，我郭家世代忠良，不会出现武氏那种败类，太子虽然年轻，可以选良相辅佐，国家一定会安定的！”朝野上下对郭太后的正义言辞感动了，好评如潮，从此对郭太后更加敬重了。
唐穆宗在位四年后驾崩，太子李湛即位，史称唐敬宗。尊生母王氏为皇太后，祖母郭太后为太皇太后。
唐敬宗虽然亲政了，可是因为年龄太小，整天就想着嬉戏，因此朝政又落入宦官的手中。王守澄、李逢吉等人掌握着军政大权。
宝历二年十二月，宦官刘克明发动政变，弑杀唐敬宗，由绛王李悟监国。
不久，王守澄等率神策军诛杀了李悟、刘克明等人。
唐武宗对三位太后很孝敬，唐武宗在位期间，喜欢玩角斗游戏，郭太后经常奉劝孙子要勤于政事，多向宰相请教治国理政的经验。
会昌六年三月，唐武宗服食丹药中毒，病危时，神策军拥立唐宪宗十三子——光王李忱为皇太叔监国。
唐武宗驾崩，皇太叔李忱即位，史称唐宣宗，尊生母郑氏为太后，郭氏依旧保留太皇太后的封号。
李忱属于唐宪宗的庶子，其生母郑氏早年曾服侍郭氏，两人为主仆关系，相处的不是很好。如今同为后宫的太后，感觉十分别扭。
唐宣宗对自己的生母郑太后很优待，对嫡母郭太皇太后“孝养疏薄”，这让一直养尊处优的郭氏十分不满。
大中五年三月，郭氏登上勤政楼，打算跳下去，发泄对皇帝礼数不周的愤怒，被身边的侍女阻拦了。
这件自杀未遂事件在后宫引发热议，宫人纷纷传言，说这是皇帝不孝的缘故，唐宣宗得知消息，非常愤怒。
而恰恰就在当天夜间，太皇太后郭氏暴亡于寝宫。当时，朝野一片哗然，人们猜测，是唐宣宗毒死了与生母素有旧怨的郭氏。