世界上各地的有毒鱼类在五十种以上，每年都有许多人因接触到这些鱼类分泌的毒素而产生严重的中毒症状，甚至导致死亡。毒素是这些鱼自卫的武器，可以帮助它们抵抗体型较大的敌人，例如大型的比目鱼和虹、鳐等。人类因鱼毒所引起的中毒症状包括麻痹、瘫痪、呼吸困难、无法控制大量出血以及血液中毒。
如果你在游泳的时候看到扁平带着尾针的优雅软骨动物，一定要管住你的手，千万不要逗弄它们，这些魟鱼身上有剧毒。
魟鱼的种类在一百种以上，总共有六个科，它们分布于世界各地沿海的浅水海域中。有些种类的魟鱼非常巨大，胸鳍张开可达3米宽，重量超过300公斤以上。它们通常躺在海底的沙地上，或是以缓慢的速度滑行，搜捕贝类和鱼类，然后用一排排纯齿将猎物咬碎。
当它们遭遇危险时，尾巴上的毒刺就派得上用场了。魟鱼的毒刺底面有两道凹槽，凹槽中的白色组织就是制造毒液的腺体，不同种类的魟鱼毒刺的长度也不一样，欧洲魟鱼的毒刺大约有12厘米长，而栖息在热带海域的魟鱼毒刺较长，可以达40厘米以上。魟鱼的毒刺是尾巴基部的骨质组织、形状像把，坚硬无比。
一般的魟鱼都只有一根毒刺，不过有些种类却有两根、基至三根毒刺。它们呈细鞭状的尾巴，在游泳时一点也帮不上忙，但却可以作为绝佳的攻击武器。
魟鱼在受威协的情况下，会将尾巴来回用动，基至向前直接甩过头部，以毒刺刺伤敌入。除了可怕的毒液之外，毒刺的锯齿状边缘还会在敌人身上留下参差不齐的伤口，加强攻击的威力。这种鱼毒在人体内的作用极快，会迅速引起疼痛和肿胀，影响神经系统，进而造成呼吸和心跳异常，严重时甚至可能导致死亡。
处于警戒状态的缸鱼会摆出一种防御的姿态，它们弓起尾部，暴露出带有倒钩状的锯齿状毒刺。如果不小心踩到魟鱼，那肯定是非常痛苦的体验，所以在魟鱼经常出没的浅水区行走的时候，最好拖着脚走。
在热带很多淡水区行走也需要采取这种方法。美国密苏里州的哥伦比亚特区是魟鱼蜇伤较为严重的地区，哥伦比亚卫生当局的报告中指出，每年都有超过两千人被魟科淡水魟鱼刺伤。蓝点鱼的棘刺上至少有3种毒素，其中的两种会使肌体坏死，另外一种是会引起痛觉的5-羟色胺，这种毒素和在水母毒液中发现的毒素是一样的。
魟鱼进行自我防御时对人造成的相对致死度与魟鱼棘刺刺伤的身体部位有关。如果被刺伤的部位是脚踝、小腿或是手，伤者会承受创伤产生的剧烈疼痛，另外5-羟色胺也会增加痛感，这样的刺伤如果得到怡当的治疗，伤口最终会痊意，只会留下伤疤和一段人与魟鱼的故事。
即使没有任何治疗，假以时日也会痊愈，魟鱼毒液的毒性最终会慢慢减退，但这样反倒非常容易诱发真正的危险:继发性细菌感染。如果是身体其他部分被缸鱼刺伤，会产生更加剧烈的疼痛，严重的时候可能会造成死亡。
稍微作一点调查，你就会发现，被魟鱼刺心脏可能并没有那么罕见。5年前，一位33岁的浮潜者在澳大利亚恶尼的库吉海滩被红鱼刺伤了心脏。在这次事故中，鱼离开时将它的棘刺抽了出来。救生员们将伤者救起来并及时送到了医院，但他还是被吓坏了，心怦怦地跳。
他撕裂的冠状动脉中涌出了大量血液，而这似乎挽救了他，因为大量血液流出的时候把毒液都冲走了，所以仅6天后他就康复出院了。
魟鱼伤人的主要原因是大量的海滩与浅海被开发成旅游胜地，这造成海洋动物失去栖息地，与人类的冲突与日俱增。如果人类不能在资源开发利用的过程中反思自己，那么毒鱼伤人的事件还会继续上演。