不过它作为一部长篇小说，在真实历史的基础之上加入了很多的艺术加工，给人们留下了一些耳熟能详的历史英雄故事，诸如周瑜的那句“既生瑜何生亮”的悲怆，也有常胜将军赵云败北于饭桶将军曹真，从而郁郁终生。
赵云是汉朝末期的武将，关羽张飞刘备是桃园三结义的兄弟，而关羽张飞赵云则是被并称“燕南三士”的蜀汉名将。在汉朝末期的混战局面中，赵云跟随了刘备，这一跟就是三十年，几乎每次大战都有赵云的影子，常山赵子龙的名号传遍了大江南北。
陈寿在《三国志》里对于赵云的记载是赵云第一次出现在史料记载中，它创作于西晋时期，讲述了英雄辈出的三国时代的一些历史事件，从而赵云的真实历史形象也就此展开。
在当时的乱世之下，站在谁的阵营，这份选择至关重要，不仅仅意味着一个人对于局势的判断，也意味着他的理想信念的取舍。赵云在最开始投奔的是公孙瓒，尽管公孙瓒对他多加质疑和嘲讽，赵云仍旧不卑不亢，选择投靠实施仁政的仁义之主。
在公孙瓒的身边，赵云结识了刘备，当时的刘备还没有什么势力，仅仅因为两人说话投机，有着相同的想法，便相互依托，之后赵云的兄长去世，他在回家奔丧前对刘备立下了“终不背德”的承诺。
七年之后，刘备投奔袁绍，赵云为兑现“终不背德”的承诺，到邺城与刘备相见，从此跟随刘备，从未有过二心。赵云跟随刘备后，陪他颠沛流离，东征西战，从弱小走向强大，依靠的是二人心中都存有实行仁政的崇高理想，二人相处也不像是君臣，更像是朋友。
赵云在袁绍营所在的冀州生活，进一步加深了他和刘备之间的深情厚谊。赵云为刘备尽心尽力办事，瞒着袁绍，秘密招募了数百亲信，这也为刘备日后的事业打下了基础。
在刚开始，赵云是刘备的主骑，不仅仅负责掌管骑兵，也负责保护刘备及其家庭上下，在刘备被曹操追击不得已抛妻弃子逃命时，是赵云不忘使命，于危亡之际，在一片战乱中救回了刘备的妻子和儿子。
当时的曹操来势汹汹，即便聪明如诸葛亮，也没能找出缓兵之计，曹军五千精锐骑兵紧追慢赶，打得刘备一行措手不及，因此情势逼迫之下，刘备不得不逃跑，三十六计走为上策，留得一条命，总会有其他的出路可走。
尽管刘备的逃跑无可苛责，但他毕竟丢下了自己的妻儿，而这时候赵云的返回拯救则更是体现了他的忠诚尽责。
战场凶险无比，哪怕面对的是千军万马，赵云仍旧选择了坚守职责，尽管已经随着主公逃走，却返回沙场，将自己的生命置于主公妻儿之下，杀回敌阵救回后主及甘夫人。
赵云身为一名武将，却不仅仅只有武将的战斗力，他还有着不可小觑的谋略。众人皆知刘备的军师是大名鼎鼎的诸葛亮，但在诸葛孔明如此响亮的名号之下，赵云身为一朝武将，心思缜密却不输诸葛亮，可见其有勇有谋，不是凡人。
在刘备攻打刘璋时，诸葛亮带兵增援，派赵云深入地形复杂的蜀地，在敌情不明的陌生之地，赵云依旧成功的攻下了沿途所有城池，与诸葛亮一行顺利碰头，完成了一次神不知鬼不觉的攻克。
诸葛亮为顺利攻打祁山，特让赵云等人为疑兵，来迷惑敌人，后失利于箕谷，赵云临危不乱，从容指挥，敛众固守，才使蜀军不致大败。
作为充当“疑兵”的队伍，主将的选择十分重要，既要能冷静判断战场上的局势，不冒进、轻举妄动，更要有独当一面的能力，一旦战情变化，要能做到因时而变、因势而变，根据战场的特殊情况作出相应的决策。
与在这场战役中的另一关键人物——“言过其实”的马谡相比，则更加突出了赵云独当一面的能力。诸葛亮任命赵云来担任疑兵的主将，可见其对赵云独当一面能力的认可，双线战场，猛将赵云，即使在战败之后，仍能随机应变，收拾好败局，不负重任。
在夏侯渊战败后，曹军输送大量粮食补给到前线战场，意图一举占领汉中，刘备派出黄忠偷袭曹军的粮草大军，但黄忠并没有按照指定的时间返回，于是赵云带兵出马，遭遇了曹军，寡不敌众的情况下赵云突破重围回到营地，但他打开大门，在曹军赶来时擂鼓射箭，引得曹军自乱阵脚。
赵云的这一计谋不输“空城计”，正如刘备所说“子龙一身都是胆也”，即便是如此凶险的场面，赵云都能冷静果断，身陷重围之时仍旧淡定自若，并且还在自己已经脱身后毅然返回战场解救自己的属下，其胆魄是常人难以想象的。
一招疑兵之计、开门赢敌，反败为胜，更凸显他临危不断的英雄形象。
在刘备执意伐吴时，赵云曾劝诫刘备，蜀汉的局势中，曹操已死，先伐吴并不是明智的选择，“且先灭魏，则吴自服”，但刘备已被仇恨冲昏头脑，没有领略赵云的大局观，从而错失良机。
身为“常胜将军”的赵云，谁也想不到他最后会败给所谓的“饭桶将军”曹真，从而抑郁终身，最后悲愤逝去。曹真是何许人，从他的姓氏也知道他是曹操的人，他不是曹操的亲生儿子，而是他的养子，据说他原本姓秦，其父战死沙场后，曹操见他聪慧，便收为养子。
曹真被曹操收养后，与曹丕等一同成长，曹操对他的照顾与自己的亲生儿子一样，并无偏颇，曹真力气大，十分勇猛，之后担任了曹军中数个要职，带领军队打了不少胜仗，后成为曹魏军队的最高统帅之一。
但实际上，在汉中之战时，曹真就随曹操亲征至长安，并且被授予中领军一职，之后又被授予镇西将军，替曹操镇守河西，并使曹魏恢复了汉朝在西域的统治。曹真还曾力挫诸葛，在陈仓设置陷阱，致使前来攻打的诸葛亮无功而返。
一个能挫伤诸葛亮势力的曹军顶梁柱，无论如何也不可能是“饭桶”，更何况，他还打败了常胜将军赵云，并凭借自身的能力，让赵云的后半生都隐没在黑暗之中，抑郁而终。
建兴六年，诸葛亮扬言将从斜谷道出兵伐魏，吸引曹真带领大军前来抵抗，自己却声东击西，引大军攻打祁山，只派赵云带领少量兵力对抗曹魏大军。
在关羽、张飞等大将纷纷陨落之后，作为老将的赵云，出于对蜀汉的赤胆忠心，毅然接下了这个充当疑兵的任务，为诸葛亮攻打祁山分担了压力。
张郃击败马谡后，曹真开始率兵攻打赵云，兵弱敌强，赵云失利于箕谷之后，并没有自乱阵脚，而是迅速整合兵力组织防御，才没有大败。为国尽忠，尽职尽责，即使身处败局，赵云亦将损失降到最低，为蜀汉保留有生力量。
《蜀书·邓张宗杨传第十五》中赞赵子龙“厚重”，彰显了赵云敦厚持重的性格。马谡失街亭致使疑兵之计被识破，曹真大军进攻箕谷，赵云寡不敌众战败，但尽心尽力组织防守。
退兵后，却被贬为镇军将军，史书万千，并未有字句是关于赵云抱怨和不满的记载。
诸葛亮兵出祁山，众人都想要担任先锋大将，而对疑军主将的人选，在史书中却无人，因为这是得不到军功且危险极大的任务，身为老将的赵云接个疑军任务，本身就是他敦厚性格的体现。
赵云打了一场不体面的战，最终还因此而贬了官职。“云、芝兵弱敌强，失利于箕谷，然敛众固守，不致大败。
军退，贬为镇军将军。”这一场不体面的败战，对于赵云的影响也很大，身为常胜将军的他，一朝被击败，且因此贬了本就不高的官职，这使得赵云身陷郁郁不得志，难以自拔。
要说历史上的英雄人物，赵云绝对是众多英雄中浓墨重彩的一笔，是绝对无法令人忽视的完美英雄形象，在一定程度上，赵云甚至可以成为四大名著之一《三国演义》的代表。尽管其艺术形象与史实有着一定的偏差，但赵云仍然为“完美英雄”树立了一个良好的榜样。
从《三国志》到《三国演义》，关于赵云的描绘刻画从未停止过，他的形象也在不断演变，但其忠诚尽责、敦厚持重、仁政理想、忠信品质、大局意识、知人识人的能力、一身是胆的魄力形象始终没有改变过，这些品质也成了人民心中完美英雄的典范。
沈伯俊先生曾说：“在《三国演义》的亿万读者心目中，最令人喜爱的人物，除了诸葛亮之外，就要算赵云了。
十分有趣的是，日本的广大《三国演义》爱好者在评选‘你最喜爱的三国人物’时，也把赵云排在第二位。……笔酣墨饱地塑造了一个光彩照人的赵云形象。”杨戏《季汉辅臣赞》虽然赞词不多，却使用了一个内涵丰富的词语“厚重”来概括赵云的高尚人品，赵云的厚重、高雅与追名逐利者的庸俗形成了鲜明的对照。而淡泊名利、谦恭不争无疑是造成赵云名位不显的一个因素。
建兴六年十一月诸葛亮上后主《出师表》中有“丧赵云”之言，可以推断赵云死于建兴六年十一月以前，此时离其被贬职不过半年，足见赵云的最后岁月是在黯淡中度过的。
尽管赵云在刘备身边一待就是三十余年，他经历之厚重，与主公情谊之深厚，远不是后来加入蜀汉集团那些臣民所可比拟的，但他们的官职却都比赵云要高。
败于曹真，是赵云一生之痛，这痛的不仅仅是计谋战术上的失败，更是他“常胜”历史上的惨淡一笔，他可以不记恨没他资历高却官职高于他的人，但他无法迈过心里那一被曹真打败的关卡。
赵云在逝世三十多年后，才在后人的据理力争之下，被追谥为“顺平侯”，这位终其一生对蜀汉政权忠心不二，劳绩显著，在蜀军将士中颇具威望的将军，事实上并没有那样位高权重、深受尊崇和光彩照人，他的郁郁不得志、壮志难酬，在败给曹真后达到顶峰，因而也导致了他黯淡离世的悲剧结局。