《鹿鼎记》中的吴应熊、建宁公主与韦小宝为人熟知。然而，小说中的描写与实际历史发展存在着巨大的差异。
吴应熊，吴三桂的儿子，原本是满怀理想与信念的反清复明拥护者，怀着决心前来大清筹谋刺杀康熙。但是，被小聪明、足智多谋的韦小宝捉弄得手足无措，吴应熊最后更是被他和建宁公主设计，成为了一名太监，并且悲剧性地走向了生命的终点。
与吴应熊的悲剧命运相对照，建宁公主在小说中变成了韦小宝的妻子，过上了看似美满的生活。然而，这与历史真实的发展大相径庭。
事实上，真实的历史记录显示，吴应熊是一名战场英勇、手腕强硬的将领。而建宁公主则承受着皇室命运的沉重，她的生活并非小说中所描述的那般甜美。两者在历史上都留下了悲剧的身影，相对于小说中的情节，他们的真实命运更为坎坷与复杂。
明末清初，皇太极成功掌控了明朝在关外的所有城市，仅有的例外是吴三桂所守护的宁远。
不久之后的1643年，皇太极辞世。在众多权臣中，多尔衮和豪格都渴望得到皇权，但最终他们决定支持皇太极仅仅六岁的九子福临继位，这位年幼的皇子即后来的顺治帝。然而，这一期间，大明的命运也发生了重大转折，北京沦陷于李自成，而明的末代皇帝崇祯帝选择了自尽。而吴三桂在此关键时刻，成功从一位明朝的大将转变为清朝的功臣。
但是吴三桂与清朝初期的关系仍然错综复杂。清廷为了维系这位功臣的心，于1653年做出了一个重大决策：将顺治帝的亲妹建宁公主赐嫁给吴三桂的儿子，吴应熊。
建宁公主初嫁之时，仅十二岁。在与吴应熊的共同生活中，两人似乎并没有过于纷争。在顺治的晚年和康熙的早期，他们迎来了长子吴世麟，紧接着又有了其他孩子。
与此同时，建宁公主的封号也发生了变化，从最初的和硕公主逐渐升迁至和硕恪纯长公主。她与吴应熊的婚姻仅维持了二十年。
随着康熙帝的统治日渐稳固，吴三桂的权力也如日中天，他在云南拥有的领地与势力，使他成为无法忽视的平西王。但随着时间的推移，康熙帝开始对日益壮大的藩王权力产生了警觉，与吴三桂之间的关系开始发生微妙的变化。
在1673年，吴三桂假意提出了撤藩请求。康熙帝竟然同意了这个要求。吴三桂的不满与怨愤随之爆发，导致他决定兵戎相对，公开反抗清廷。
在京城的长子吴应熊成为了首当其冲的牺牲品。而和吴应熊一同命运多舛的，还有他的妻子，建宁公主。吴应熊与他的长子吴世麟被判绞刑。幸运的是，建宁公主的其他两个年幼的儿子得以幸免，但她与吴应熊的其他子嗣被囚禁在皇家宅院内。
建宁公主，曾经的皇家嫡出，一夜之间，丈夫与长子双双被夺去生命，而她则被囚于金笼。尽管她还有两个儿子陪伴，但无尽的痛苦与打击让她的健康状况急剧下滑。到了1680年，她的健康状况已经岌岌可危。康熙帝时常派人探望，他为这位身受家族变故的姑姑感到惋惜，曾深情表示，对她的遭遇“未尝不为恻然”
随着云南的稳定，康熙为了大清江山的持续稳固，并未因为一丝亲情而手软。虽然与建宁公主有着血缘之亲，他毫不犹豫地下令处决吴三桂的后代，其中包括建宁公主的两名幼子。这一决定，彻底断绝了吴三桂家族的未来。
在这之后，曾经繁华的建宁公主府里，只剩下了这位沉默的主人。当时的建宁公主已是41岁的中年妇人，丧夫已经7年，但她的孤独旅程仍未结束。这位曾经的皇族贵女，被囚禁在她的府邸，直到1704年，她在64岁那年与世长辞。
回想建宁公主的一生，她的人生可谓是充满了坎坷。从三岁失去父亲开始，十二岁与吴应熊成婚标志着她命运的巨大转折。尽管她与吴应熊有着二十年的和睦生活，并育有三男一女，但由于吴三桂与清廷的决裂，她这位原本无辜的皇族贵女，不得不背负丧子、丧夫与被囚禁的沉重代价。
最为讽刺的是，她与夺走她丈夫与子嗣生命的康熙帝有着如此亲近的血缘，但她既不能、也不敢责怪他，反而要对他心存感激。从34岁开始，她独自守寡，历时三十年。这三十年的岁月，她又是如何独自度过的呢？或许只有那座寂寞的公主府知道答案。