魏忠贤，明熹宗朱由校时代秉笔太监，人称“九千岁”，古今第一宦官，一直掌管东厂，专干排斥异已的坏事，内阁六部到省地到处都有他的死党，朝内的“五虎”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等爪牙遍布朝廷各机要部门，很多正直的官员都被他们杀害。
宫门口中立一铁牌，牌上写着：内臣不得干预政事，预者斩。
可是整个明朝却是宦官横行，把持朝政最厉害的。魏忠贤操控朝政的时代这些规定变得很苍白。
魏忠贤这个人，名字取得很好，但他不忠也不贤，是个一肚子坏水的家伙。本来是一个市井无赖，欠下赌债还不了，才阉割做了太监。那时，朱由校还是皇长孙时，魏忠贤就勾搭上他的乳母客氏，极尽谄媚之能事，天天领着他玩乐，哄得他很开心。
后来朱常洛死了，朱由校即位，魏忠贤就变成了司礼秉笔太监。司礼秉笔太监是明朝司礼监十二监之一，他的青云直上，直接拉开宦官专权的序幕。
权利仅次于司礼掌印太监，最大的特权就是批红的权利，红笔批示处理意见可否执行。而朱由校一心痴迷于他的木匠大业，政事懈怠。
魏忠贤曾以皇帝的名义颁布禁令，摘毁全国所有书院，著名的东林书院、首善书院、江右书院等都遭遇厄运。天下士大夫掀起反魏高潮，但是魏忠贤有皇帝支持，他疯狂反扑。
内阁六部都察陆军等部门的高官很多被罢官，大权旁落。
他制造了“六君子之狱”“七君子之狱”
他大字不识几个，却结党营私、卖官鬻爵、残骸忠良、一手遮天，朝廷被他搞得乌烟瘴气暗无天日。
阿谀之臣为他全国各行修生祠，朱由校还在他的生祠题词写“普德”，而且那些巴结他的士大夫们也厚着脸皮称魏忠贤为当代尧舜。
朱由校天天忙着做木工，没功夫顾及政事，魏忠贤就专捡他正忙的时候，来送奏章，朱由校就任他批示。他做的每一件事，他都很满意，所以才把他抬到了几乎和他平起平坐的地位。以至于后来，民间百姓只知九千岁不知万岁。
后金强大，边境形势紧张。朱由校听信谗言，罢免熊延弼，努尔哈赤攻陷了辽阳和沈阳。后来熊延弼被重新启用后又遭遇魏党诬陷，被逮捕入狱。魏忠贤向熊熊延弼索贿要一万两黄金就可无罪释放。但是熊延弼一生清廉，哪有钱孝敬魏忠贤，然后被杀。
崇祯即位后，以迅雷不及掩耳之势迅速清除阉党，让魏忠贤去凤阳守皇陵，家产全部充公，魏忠贤知道自己罪大恶极，在途中畏罪自杀，客氏被杖打而死。
后人评说魏忠贤坏事做尽，但他还是有很大的工作能力，这是值得肯定的。
他活着时，会大肆搜刮财阀大地主的钱，比如江南财团的钱来贴补朝廷，所以那时明朝边防从不缺钱，也没什么人造反和大饥荒，朱由校时代，也没有什么农民起义，所以也有人说，崇祯杀了魏忠贤，所以明朝搭上了灭亡的早班车，李自成、高迎祥、张献忠都冒了出来，挖明朝墙角。
宦官依附皇权，魏忠贤依附的大树倒了，他自然成为改朝换代的牺牲品。