在中亚各国的历史上，在17世纪后期，世界上有三位伟大的帝王。一位是沙俄的彼得大帝，另一位是中国的康熙皇帝，最后一位就是准噶尔大汗葛尔丹。与康熙皇帝、彼得一世类似，葛尔丹也经历了一系列的磨难，最终建立了一个庞大的草原帝国。可是他生不逢时，遇到了康熙皇帝，而且中原各方面都远胜于草原。最终，葛尔丹服毒自杀。
年幼的葛尔丹被认定为活佛转世，因此被部落送到了西藏为沙弥。当时，蒙古草原已经分裂成了很多部落。从经济上来说，准噶尔部是最贫穷的。经历了几年时间之后，准噶尔倍出现了内讧。此时已经成年的噶尔丹返回了部落，他第一个政敌是自己的堂弟。葛尔丹非常懂得韬晦之计，他向堂弟示弱，在对方放松警惕之后，发动兵变一举除掉了对手。成为部落首领，葛尔丹没有忙于扩张，而是开始训练军队、增强物资储备。
在羽翼丰满之后，噶尔丹一举灭掉了存在了几个世纪的叶尔羌汗国。当年，叶尔羌曾经让明朝西北地区十分头疼。吞并叶尔羌之后，噶尔丹开始与自己的岳父决裂，并且最终吃掉了岳父的地盘。至此，葛尔丹基本上控制了西北地区。但葛尔丹没有满足，他与雄踞中亚的哈萨克汗国开战。起初，葛尔丹不是哈萨克汗国的对手，被打得一败涂地。但2年之后，噶尔丹卷土重来，一举占领了哈萨克的东部地区。
西线稳定之后，噶尔丹开始向东扩张，也就是统一蒙古各部，重现当年铁木真的辉煌。不得不说，噶尔丹很快击败了蒙古各个部落，那些蒙古王公们都逃到了京师，向康熙皇帝求救。此时的康熙皇帝已经平定了三藩、平复了郑家集团，已经可以腾出手来对付葛尔丹。双方在乌兰布通展开激战，最终，葛尔丹战败。其实，葛尔丹战败的原因很多。其中最终的还是内部问题，噶尔丹集团并非铁板一块。
葛尔丹的军队总计只有4万多人，其实整个准噶尔部也就是几十万人，这是游牧部落的最大潜力。虽说军队数量少，但葛尔丹的军队在武器水平上明显强于清军。通过统计，在准噶尔军队中，有超过40%的士兵都已经开始使用。当时，清朝军队绝大部分仍是弓马骑射。但是清朝坐拥整个中原大地，人力物力比准噶尔部雄厚的多。在加上准噶尔内部的混乱，清朝最终击退了准噶尔部的进攻。请注意，是击退进攻，此时清朝还没有平定准噶尔部的实力。