而这支区域性势力终于在20世纪出现了，它就是南斯拉夫。
在外部虎狼环伺，内部四分五裂的局势下，南斯拉夫却实现了崛起，摆脱了长期受到外来凌虐、战乱不堪的宿命。
那么，为什么是南斯拉夫改写了巴尔干的命运呢？云石君将做具体分析。
首先，来看当时近东的地缘政治格局。
19世纪，巴尔干半岛还在日趋衰落的奥斯曼土耳其帝国统治下，不过，也仅仅是全力扑在伊斯坦布尔一隅，无力于巴尔干半岛其它部分的统治，这为巴尔干本土势力崛起提供了战略空间与此同时，民族主义兴起、传播，1878年，巴尔干半岛中部占相对优势的塞尔维亚民族在俄国的协助下获得完全的独立，1882年成立王国。
此阶段，系统的沙皇俄国，以及系统的奥匈帝国，也处在混乱之中，实力不济。沙俄在两次工业革命中都被西欧国家甩在了身后，再加上，1853年，沙俄在克里米亚战争惨败，国力损失很大。在崛起后的普鲁士压制，以及内部严重的民族矛盾之下，奥匈帝国也是摇摇欲坠。
三大势力都自顾不暇，塞尔维亚便趁机发展壮大。而西欧的英法，为了维持近东的均势制衡，遏制三大势力，有意扶持塞尔维亚。因英法与巴尔干半岛的地缘疏离关系，决定了他们不能直接占领巴尔干半岛，只能通过地中海战略通道，来加强对巴尔干的影响力。有英法撑腰，塞尔维亚腰杆也直了，还有能力挖奥斯曼土耳其的墙角。
而一战后，作为协约国成员的塞尔维亚又抓住了千载难逢的良机，获得了不错的战争红利。一战后，奥匈帝国消失，奥斯曼帝国国力大衰，基本无力打巴尔干半岛的主意。而俄罗斯在战争中损失惨重，新生的苏俄红色政权更是受到西方细节的围追堵截，内忧外患，自顾不暇。
对于塞尔维亚来说，真是千载良机，乘胜追击下，巴尔干半岛上多个地区被塞尔维亚收入囊中，南斯拉夫王国顺势成立，地盘大了，看上去有一个看上去总算有了区域性大国的样子。
不过，这毕竟是华而不实的。
虽然，塞尔维亚民族是主要的统治族群，但其并没有绝对压倒其它民族和势力的优势，不足以形成主体性。
既然同化行不通，那就只能靠鼓吹“南斯拉夫”族系的认同感，来增强各民族间的团结统一。
虽然，巴尔干半岛上的族群关系错综复杂，但是，从族群起源上，都可以追溯到南部斯拉夫人族系。通过族系认同，来弱化民族、宗教、语言、地缘的矛盾，看上去是一条不错的纽带，于是，有了南斯拉夫王国的成立。
不过，这个纽带看上去很美好，实际上一点也不结实。在现实激烈的民族、宗教、语言、地缘矛盾之下，谁还会有心思去想到那几千年前遥远时代的“祖宗们”，毕竟过去是用来追忆的，把握现在才最重要，从务实的角度来看，谁让他们日子好过，谁就是祖宗。
虽然，一战后，南斯拉夫有了希望，不过，分裂因子就像是粉碎机一样，使得希望呈现出碎片化。
随着德国的崛起，巴尔干半岛又面临着比以往任何时候都还要强大的威胁。二战爆发后，南斯拉夫王国身陷内忧外患。1941年，德国横扫南斯拉夫，宣布塞尔维亚被占领土，在克罗地亚人和波斯尼亚人聚居区建立傀儡政权克罗地亚独立国，南斯拉夫其余领土为德国盟友瓜分。
在南斯拉夫及其领袖铁托的领导下，抵抗组织利用巴尔干半岛多山的地貌，跟德军及伪大打游击战，逐渐发展壮大起来。1945年，在铁托领导下，战后重建南斯拉夫联邦，1946年，更名为南斯拉夫联邦人民共和国。