嘉靖三十九年，嘉靖皇帝治下的大明王朝发生了几件足以影响朝局、影响民心的大事：国库亏空、宫中大火、入冬无雪。好多事情就是这样，屋漏偏逢连阴雨，船迟又遇打头风，这接二连三的大事弄得人心惶惶，民间更是流言四起，“上无德，天震怒”的传言更是直指大明王朝的一把手——嘉靖皇帝和大明内阁的一把手——严嵩。
就像将自己置身于“田园盛世美梦”的乾隆皇帝一样，嘉靖皇帝绝不会承认因为自己的“无德”才引起了“天怒”，所以，他必须找人来证明。
掌管天象的钦天监监正周云逸，无疑是最合适的人选！
时间来到嘉靖三十九年腊月二十九，东厂提督太监冯保质问被绑缚于午门的周云逸：“最后问你一句，今年腊月为什么不下雪？”周云逸则如此回答：“朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生、天怒人怨！”很明显，周云逸并没有给出能让嘉靖皇帝满意地回答，甚至还以官方身份坐实了民间传言。
接着冯保再次追问：“是谁教你对皇上说这些话的？”周云逸仍旧不松口，刚直回应：“我是大明的官员，尽自己的责任，用不着别人教我。”结果可想而知，冯保下令廷杖，周云逸被当场打死！
周云逸错了吗？
总之，钦天监监正周云逸最主要的服务对象就是嘉靖皇帝，最主要的工作就是想尽办法维护嘉靖皇帝的权威和形象，安抚人心，稳定朝局。
很明显，周云逸并没有做到其所言——“我是大明的官员，尽自己的责任”周云逸的后台到底是谁，我们不必理会，我们只需要从周云逸被杖毙的结果中得出这样一个教训：摆正自己的位置，并在自己的位置上发挥作用，表现出应有的存在意义；否则，下场会很惨。
当然，就周云逸“死谏”的表现来看，他应属“刚直铮臣”行列，只是他忘了自己所处的具体环境，忘了所面对的对象，更忘了这种“死谏”非但起不到任何积极影响，反而会牵累当时的清流官员。如果当时的清流领袖不是裕王，如果嘉靖皇帝非要追查到底，清流官员即使不被连根拔起，也肯定会大伤元气。
更重要的是，如果周云逸的言论流向民间，人心惶惶、天下动荡，一旦动摇了朝廷的统治根基，周云逸又会落得何种身后名声？
“铮臣”可以做，耿直的脾气可以有，但要分时间、分环境、分对象。不管不顾、埋头向前，那叫“缺心眼”
将周云逸杖毙的命令，究竟是来自嘉靖皇帝的命令，还是冯保为逢迎上意的用力过猛，我们不得而知；从后面的剧情发展来看，两者似乎皆有之。
嘉靖皇帝，容不下这样的钦天监监正；冯保，则需要努力表现自己，以求能够迅速成为司礼监秉笔太监。
这里，我们需要对“司礼监”这样一个特殊的权力机构，进行简要介绍：司礼监，内廷宦官机构，与外朝的内阁相对应，内阁的政令、票拟，必须经过“司礼监”批红才能生效，基本相当于皇帝的“代言人”
《大明王朝》中的“司礼监”基本能够代表历史上的“司礼监”，拥有两大作用：牵制并监督内阁；监督和控制朝廷机构的运转。总之，“司礼监”直接对皇帝负责，服务并绝对忠心于皇帝。
“掌印太监”吕芳，即为“司礼监”的一把手；吕芳下面，就是陈洪、黄锦等“秉笔太监”而开局出现的冯保，只是“提督东厂太监”，尚未进入“司礼监”
所以，冯保需要努力表现，做出成绩给嘉靖皇帝看，以求尽快进入“司礼监”，成为“秉笔太监”！
周云逸便杖毙以后，老天仍未降雪，嘉靖皇帝便下达了这样一道谕旨：万方有罪，罪在朕躬，从新年初一到十五，朕一个人在玉熙宫斋戒祈雪。
嘉靖四十年正月十五，天降瑞雪，冯保第一个站了出来：“天大的祥瑞啊，我这就给皇上去报喜，然后去司礼监。你们这帮奴婢都给我听着，在我向皇上报祥瑞之前，谁要再敢胡咧咧，我立马把他往死里打！”这场大雪，有着相当重要的意义，既能彻底扭转于朝廷不利的舆论局面，又能彰显嘉靖皇帝的圣德。这场大雪对于冯保而言，更是一个难得的机会，压制其他声音，自己第一个向嘉靖皇帝报喜，而后趁机讨赏，或者嘉靖皇帝一高兴真就让距离“司礼监”仅有一步之遥的冯保实现了梦想。
于是，冯保开始作死了！
冯保错在哪里了？
来看“掌印太监”吕芳的“讽刺”：“我还以为皇上一高兴，就让你进了司礼监呢？”再来看“秉笔太监”陈洪的“添油加醋”：“是啊，我们这些人是该挪挪地儿了！”谁都知道向嘉靖皇帝首报祥瑞是一次加官晋爵的大好机会，但冯保忘了自己和嘉靖皇帝之间还隔着一个“司礼监”呢，这是典型的“越级汇报”
任何组织机构都有自己的规则约束，更何况“司礼监”这样级别的权力机构，想要机构平稳运转、有效控制机构人员就要求每位成员都必须遵守规则。一旦有人打破这个规则就必须予以严惩，以儆效尤。
同样，嘉靖皇帝想要牢牢掌控“司礼监”，掌控整个内廷乃至整个大明王朝也必须遵守规则，对于那些敢于出头、敢于打破规则的人予以严惩，杀鸡儆猴。
冯保，没被嘉靖皇帝处置，说明他知道吕芳不会放过他；如果吕芳再不给予冯保处置，陈洪、黄锦等人又该如何对待这个眼里没有自己的家伙。
于是，冯保在雪地里一直跪到被冻僵，跪到差点见不到当天的太阳！
同样，冯保的惨痛教训也告诉我们了一个道理：摆正自己的位置，你不光有主要领导，还有分管领导，还有主管领导，逐级上报，按照每一级领导的指示办事才能驶得万年船。
同样是报祥瑞，相较于冯保差点被冻死的非理性操作，我们再来看下“本剧大妖怪”——吕芳的操作：“告诉他们，这雪是我大明朝的祥瑞，让大家伙都起来报祥瑞，声音越大越好！”既然是嘉靖皇帝“有德”感动了上天，让上天降下瑞雪，自然是越多人知道，声势越大越好；更重要的是，嘉靖皇帝听到满宫的“报祥瑞声”，也立马会认定只有吕芳才有这个权力命令满宫沸腾、大报祥瑞。
这就是“老狐狸”和“生瓜蛋”的区别，就是处理问题方式不同而导致结果迥异的最有效证明。
首报祥瑞，算什么；能让所有人感知皇帝圣德，才是真正的大功劳！
这里，吕芳就摆正了自己的位置，明确了自己的责任：身为司礼监的一把手，吕芳必须一碗水端平，不管谁破坏了规矩都必须予以严惩，哪怕对象是自己的干儿子；同时，身为嘉靖皇帝的奴才，吕芳还必须忠心于皇上、服务于皇上，无论何时何地都必须以维护皇上的正面形象为基本工作原则。
所以，做人贵在有自知之明、贵在能够摆正自己的位置；否则，被杖毙的周云逸、被冻僵的冯保就是例子！